奥尼尔和姚明既是对手也是朋友，他们互相竞争，也互相尊重。不过在2008-2009赛季的一场比赛中，奥尼尔所在的太阳队和姚明所在的火箭队发生冲突，奥尼尔在冲突中推倒了麦迪，然后又推倒了姚明，这是怎么回事呢？
那场比赛太阳队坐镇主场迎战火箭队，在主场观众面前，太阳队没有打出好的表现回馈球迷，上半场结束时全队投篮命中率只有34.9%，落后火箭队7分，全队情绪比较低落。到了第三节，双方开始有激烈的身体对抗，在距离第三节结束还剩下1米07秒的时候，麦迪在给阿尔斯通掩护时撞到了纳什，两队的球员都有一些不满的情绪，为冲突埋下伏笔。
在第三节最后的26秒钟，双方爆发了大规模的冲突。当时阿尔斯通帮麦迪挡拆，麦迪利用空间三分命中，但是防守麦迪的巴恩斯和帮麦迪掩护的阿尔斯通发生激烈的身体对抗，双方都有不满的情绪，于是互相喷垃圾话，很快就上升为肢体冲突。
这时麦迪过来推开巴恩斯，纳什则过来挡住麦迪和对方理论，但是此时麦迪失去了理智，很快就把纳什放倒，并且双腿架在纳什身上不开挪开，有点羞辱纳什的感觉，奥尼尔从身后看到这一幕立即冲上来将麦迪推倒，当时姚明正在拉麦迪，麦迪倒下后他也被带了一些，重心往前偏移看似要倒地。
奥尼尔眼看姚明往前倾要压在纳什的身上，很快从侧边将姚明往麦迪的方向推，最终姚明压在麦迪的腿上，幸好他用手撑着，不然两人都可能会受伤。但是冲突并没有就此结束，纳什站起来后又与阿尔斯通互相拉扯，奥尼尔又上前推了阿尔斯通一下。当时的奥尼尔虽然已经不再是联盟第一中锋，但是他的体重摆在那里，打架这方面谁都不怕，他径直走向阿尔斯通，后者连连后退，最后被裁判和教练护住，冲突才平息下来。
裁判看了8分钟的录像回放后作出判罚：巴恩斯、纳什、奥尼尔、麦迪以及阿尔斯通各领到1个技术犯规，巴恩斯和阿尔斯通被驱逐出场。裁判的判罚没有问题，巴恩斯和阿尔斯通是这起冲突的罪魁祸首，他们互喷垃圾话，并且有肢体冲突，随后纳什和麦迪为了队友出头也动了手。
奥尼尔和姚明都是去拉架的，但是姚明的拉架方式时挡在队友面前护住队友，他没有动手推拉对手，只是拉住自己的队友，试图让对方冷静下来。而奥尼尔的劝架方式是把对手都统统推倒，连过来拉架的姚明也不放过，他有推人的动作，差点导致姚明和麦迪受伤，后来还推了阿尔斯通一下，并且逼着阿尔斯通连连后退，有挑衅的意味，最终他也领到1个技术犯规，姚明则没有被处罚。
这场冲突并没有激发太阳队的斗志，也没有打乱火箭队的节奏，火箭队一直压着太阳队打，最终在客场以94-82击败太阳队，虽然他们打架输了，但是打球却赢了，成功扳回一局。
这场比赛姚明和奥尼尔都有出色的发挥，姚明14投7中，拿到17分15个篮板1助攻1抢断2盖帽，已经进入职业生涯末期的奥尼尔见到老对手也来了精神，投篮12投7中，得到18分13篮板3助攻4盖帽，他的表现比姚明出色。
赛后采访时，姚明没有责怪奥尼尔将他推倒，反而夸赞奥尼尔状态依旧很出色，与前几年并没有什么不同，只是换上了太阳队的球衣而已。姚明高情商的回复让奥尼尔很感动，在采访时称姚明为“姚兄弟”，姚明的尊重也换来奥尼尔的尊重，这让他们退役后也能成为很好的朋友。