美国在经历了数波疫情高峰和四个月的大规模疫苗接种后，似乎终于从新冠疫情中缓过来了。然而一波未平一波又起，近期又有一种类似新冠的病毒在美国迅速蔓延，而且感染重症的人群主要是儿童。
这个病毒是“新敌人”还是“熟面孔”？
美国东部时间7月1日，《华尔街日报》发表了一篇报道。在美国南部各州，另一种呼吸道病毒正在传播。
如果你没有孩子，或是孩子没有感染过这种病毒，那么你可能对它很陌生。但事实上，全球每年约有超过6000万儿童会被感染，每年大约造成66000~199000人死亡。这种病毒名叫呼吸道合胞病毒（Respiratory syncytial virus，简称RSV病毒）。
显微镜下的RSV病毒
1956年，人类从圈养的黑猩猩体内分离出一种有包膜的副黏病毒科病毒，它主要由两个表面蛋白组成，F蛋白和G蛋白。1957年，科学家第一次在儿童的呼吸道生物标本中分离出这种RNA病毒。他们发现，感染这种病毒的细胞会发生融合性病变，所以将它称为呼吸道合胞病毒。
因此RSV并不是一种新型病毒，它已经存在了很久，几乎每个人类都有可能被感染。作为一种呼吸道感染病毒，RSV的传播途径也跟新冠病毒一样简单粗暴，通过飞沫传播和接触传播，所以传染性较强。
RSV病毒的结构组成
对于免疫功能正常的成年人来说，这只是一个引发感冒的病毒，在1~2周内会痊愈。而对于儿童、老年人和患有慢性肺部疾病的成年人来说，感染RSV病毒后，很大概率会发展成重症，甚至死亡。在一些医疗条件落后或医疗系统混乱的地区，儿童、老年人和患有慢性肺部疾病的人一旦感染，致死率可达40%。
RSV病毒导致的呼吸道疾病在非洲也很严重
在美国，每年都有超过210万名5岁以下的儿童感染RSV病毒，重症住院的人数也高达5.8万人。老年人也是主要的感染人群，美国每年约有17.7万名65岁以上的老年人感染RSV病毒，约有1.4万人会因此死亡。
大多数的孩子在2岁前都至少感染过一次RSV病毒。美国的一项研究发现，12月龄以下的儿童感染率达到了68%，24月龄以下儿童感染率高达97%，在学龄前还有可能频发重复感染。
正在治疗中的RSV病毒感染患者
虽然在一次次重复感染后，病毒的对身体的危害性也会越来越小，但儿童在首次感染时，病情都会比较严重。RSV病毒有4~8天的潜伏期，感染初期会出现流鼻涕、咳嗽、打喷嚏、发热等与感冒所差无几的症状。而非常年幼的婴儿可能会出现易怒、活动减少和呼吸困难等症状。
感染严重的孩子，还会引发毛细支气管炎和肺炎，一般情况下，1岁以下的儿童如果患有毛细支气管炎和肺炎的话，都是RSV病毒引起的。
毛细支气管所在位置
RSV病毒感染的呼吸道疾病是季节性的，一般从秋季开始，一直持续到春季，不同地方的感染情况各不相同。比如在中国，会呈现南北感染季节不统一的现象，北方地区一般从10月开始进入感染发病期，12月、1月、2月是爆发高峰期，到4月会逐渐缓和。而南方地区一年四季发病率都很高，可能是因为南方夏季南方雨水多，发病率也会提高。
RSV病毒有疫苗了吗？
人体自身无法产生持续的抗体应对RSV的感染，因此RSV病毒会像新冠病毒那样，反复感染。所以人类要想真正战胜RSV病毒，还是得靠疫苗。
RSV病毒毒株样本
遗憾的是，即使RSV病毒被发现至今已经60余年，如今依然没有许可的疫苗能够将它解决掉。但早在1960年，就有志愿者组成的研发团队在患者痰液中分离出了“野生型病毒毒株”。它们将毒株放在草原猴的肾细胞上培养成长，然后用福尔马林灭活，再用铝佐剂沉淀析出，于是得到了最早的“福尔马林灭活疫苗”。
但这种疫苗在临床试验阶段宣告失败了，它不但不能让人体抵抗RSV病毒感染，还会导致受试者的病情加重。疫苗接种组的20个受试者中有16个需要住院治疗，其中2个还因严重感染病毒不治身亡。
福尔马林灭活RSV疫苗增强的疾病数
这个实验结果对后续RSV疫苗的研发产生了很大的负面影响。不过好在WHO、各国政府、医药企业和非盈利的健康卫生机构都将RSV疫苗的研发列为了优先发展的疫苗，所以RSV疫苗研发已经有了重大的新进展。
目前，进入临床试验阶段的RSV疫苗的研发方向主要集中在减毒活疫苗、重组亚单位疫苗和病毒载体疫苗。
各种RSV疫苗的研究进展情况（截至2019年8月）
“行”表示的是每个疫苗研发公司正在研制的疫苗种类；“列”表示的是每种疫苗所处的研究阶段。
美国今年的儿童RSV病例数量为何异常高？
RSV病毒感染病例存在于世界各地，是引起全球婴幼儿童严重呼吸道感染最主要的病原。美国疾控中心CDC和儿科医生表示，今年的儿童RSV病例数量异常高。除了美国，日本东京的感染者也出现了激增的现象，甚至达到了自2003年开始统计以来的最高水平。不过，从日本每年感染RSV病毒的病例数来看，2020年的病例数是最少的，而且不受季节变化的影响，全年都处于平稳状态。但日本的病例在2021春季开始突然飙升，与前几年的感染情况有很大的不同。（请看下图）
日本感染RSV病毒的病例数统计表（2017~2021年）
上图中蓝线为2020年情况，红线为2021年的情况
美国的情况跟日本差不多，由此分析来看，2020年病例较少，主要归功于新冠疫情防疫措施严格，阻断了传染源。而在2021年春季疫情有所缓和后，RSV病毒又重回战场。
虽说美国医学发达，而且对RSV病毒都有大量的临床经验可以作为参考，但现状依然不太乐观。截止到2021年6月中旬的统计数据，美国的新冠病毒总感染人数达到 3331.5万，约占总人口的十分之一，死亡人数更是高达59.8万。
美国社会的各方各面都受到了严重的打击，医疗系统更是几近崩溃。这不得不归咎于美国在疫情初期的消极抗疫思维，如果这次RSV病毒流行依旧采取相同的消极态度来面对，那么势必会给刚刚从新冠疫情中缓过来的美国社会雪上加霜。
最后给大家一个小建议，RSV病毒在中国也是很常见的，所以我们不能抱着隔岸观火的态度忽视我们身边的病毒。家中有孩子、老人和慢性肺病患者的话，最好提醒他们保持新冠疫情期间的防疫措施。勤洗手、勤消毒、出入公共场合戴好口罩，健康最重要。