在许多网游中，射手这个职业总是很热门的。这也难怪，从刀耕火种开始，各个民族都自发学会了用弓箭猎杀动物，后来也用它们来征伐敌人。远程的射杀，将身体上的差距最大程度弥补，更考验人的勇气和智慧，所以神箭手总是让人崇拜，令人热血沸腾的。哪怕是天上的太阳，人们也虚构了后裔将它们射下来!
春秋时就有这样一位声名大噪的神射手，他叫养由基，出场时只是楚国的普通校兵，但一次政变，让他走上了历史的舞台。
当时，楚国令尹斗越椒叛乱，向楚庄王约定比箭决胜。楚庄王哪敢应战，但斗越椒却很狂妄，表示楚王自己不行，可以派人代替。楚庄王张榜招贤，许诺事成可以赏赐令尹之位。即便是重赏之下，也无人敢应。
最后，就是养由基挺身而出。当时，很多人为他捏了一把汗，毕竟斗越椒是名将，而养由基却名不见经传，即便是身边的战友也只知道他天生神力，能拉动千斤弓。养由基没有多话，坦然与斗越椒约定比试三箭，而且让斗越椒先射。
结果，斗越椒发挥不佳，三箭射完，连养由基的衣角都没有碰到。轮到养由基张弓，斗越椒感到莫名的恐惧，仿佛被死神支配。随着养由基将弓拉满，斗越椒已经慌神，左闪右躲。养由基微微一笑：“斗令尹，我还没有射呢，你慌什么?”
话音刚落，养由基这一箭就出手了，它如同雷霆一击，射死了斗越椒。现场一时轰动，兵士们大呼：“养一箭!养一箭!”。养由基一箭平定楚国天下的故事，记录在《东周列国志》中，小珏认为是该书最精彩的章节之一。
斗越椒之乱由此平定，养由基立下大功，他却拒绝了令尹的赏赐，认为自己只是个粗人，无法治理国家，还是让孙叔敖这样的贤臣辅佐楚王。
养由基的第二次出场，是在晋、楚鄢陵之战中，他和同为神射手潘党一起陪楚共王出征。战争间隙，两位神射手互不服气，相约比箭。
既然是自己人，当然不可能生死相搏。他们约定射靶，不分胜负。第二场便在柳叶上作记号，约定百步之外谁能射中者为胜。柳叶会随风而摆，难度当然大得多，但结果是留下“百步穿杨”的成语，也没有分出胜负。
第三场是射皮甲，养由基可以在百步之外，射穿七层皮甲，但潘党却只能射穿五层，显然是输了。私自比箭当然是不允许的，养由基被楚共王召去，他满以为自己会受到惩罚，结果却看到楚共王已经成了独眼龙，痛不欲生。
原来，就在当天，楚共王被晋军将领吕锜一箭射中了眼睛。他身残志坚，立志报仇，给了养由基两支箭。
养由基得到这个任务后，迅速上马。他早已得知吕锜穿着绿袍，一脸大胡子，遥遥相问：“你到底是什么人，敢袭击我家大王?”吕锜刚要回答，却没想到养由基已经出手，音到箭到，将其射杀。晋军慌乱之中，只是抢回了吕锜的尸首。
虽然是施展了计谋，但战场无情，没有那么多妇人之仁。养由基还是只用了一箭，就为楚共王报了仇。他将剩余那支箭归还时，楚共王大喜过望，脱下自己的锦袍相赠，这已经是当时莫大的礼遇。
不过，晋楚争霸持续百年，不是养由基一人就能决定的。楚国与晋国杀得昏天黑地，晋国却施展了计谋，派人去吴国传授车战步战的战法，怂恿吴国在后方与楚国相争。养由基由此请命，要到吴国去平乱。其实，当时他年纪非常大了，楚王不愿意他冒险。但是，养由基却很执着，甘愿战死沙场，马革裹尸还。
以前吴国在东南，根本没有得到中原文化的熏陶，更不懂兵法，所以老打败仗。楚国人很看不起他们，认为他们并不开化，就是一群野蛮人。养由基也是这个态度，骄横地走向了战场。
可是，没想到这一次吴国人得到了晋国的指点，先以小败引诱养由基追击，随后设伏。更让养由基没有想到的是，他被包围时，居然看到吴国人也出动了战车，车中坐着的都是神箭手。养由基自知难逃一死，惊恐地喊道：“吴人亦善御耶?恨不早射也。”最后，这位玩箭成名的神射手，也死在了众矢之中。