逊尼派和什叶派从很早的时候起，就是伊斯兰教中两大主要分支，二者之间的分歧和矛盾，由此导致的悲剧，大多数人都是从国际新闻当中看到。
那么，他们之间的分歧到底是什么？
伊斯兰教是全世界所有宗教中，统一宗教典籍最为彻底的一个宗教。《古兰经》只有一个版本的现实，从表面上讲，几乎在最大程度上杜绝了像基督教那样百花齐放的场景，所有穆斯林学者想要解读《古兰经》，只能从《古兰经》里找证据。
可是，这并不能阻止穆斯林产生不同的意见和看法。
逊尼派和什叶派的状况就是这样。他们虽然同样遵从《古兰经》，但是，在“圣行”方面存在分歧。
逊尼派只承认穆罕默德和早期追随他的同伴所做过的事，说过的话，并把他们的言行当作自己奉行的宗教标准，这也是他们被称为“逊尼派”的原因，“逊尼”的阿拉伯语原意就是“圣行”。
什叶派则在此基础上，又加了“圣训”传统，也就是说，他们认为，《古兰经》虽然是神圣的，但只能是第一个根源，第二个根源《圣训集》，是《古兰经》重要的补充。
导致什叶派出现这样分别的原因是，它的创建者是穆罕默德的女婿，也是他的堂弟，阿里.伊本.艾比.塔利卜，他被逊尼派称为“纯洁的哈里发”，什叶派则称他是唯一合法的哈里发。
因为娶了穆罕默德的女儿法蒂玛，阿里“名正言顺”地于公元656年成为第四任哈里发，并被什叶派当成是第一任“伊玛目”，即“统领、表率”之意，当然，这是什叶派的说法。
什叶派认为，阿里继承并发扬了穆罕默德的遗志，把伊斯兰教推向了更高的层次，阿里的继任者同样具备了“伊玛目”的能力，他们在世时发表的看法，所做的事，都应该被当成重要的传统加以继承，《圣训集》的主要思想也来源于此。
然而，事实却是，穆罕默德在逝世之前，并未对继承人作出明确的指示，什叶派把阿里和他的继任者推到如此重要的地位，始终都存在着激烈的争议。
这也导致伊斯兰教因此发生了分裂。穆罕默德逝世后，从第一任哈里发开始，每一任哈里发几乎都死于非命，而什叶派推举的十二位“伊玛目”，有十一人被暗杀，一人失踪。
历史学家也对什叶派的说法存疑。因为找不到足够的历史证据，什叶派推举的伊玛目是否在伊斯兰教的发展中具有重要作用，无法得到证明，因此，认定什叶派是伊斯兰教“正统”的说法，更是不成立。
最终，经过漫长的斗争，伊斯兰教形成了这样一个传统：穆斯林学者在“圣训”的帮助下，解释《古兰经》中的道理，且不能提出异议或反驳。
除此以外，穆斯林学者只能把主要工作放在说明或是补充穆斯林的法规上，其他部分一律不得有任何修改。
到公元十二世纪以后，伊斯兰教神学家只能限制在对《古兰经》做出注释，大部分时候，都必须对《古兰经》保持绝对的忠诚，就连解释的方法，也必须严格遵从传统，不得擅自改动。
这意味着什么呢？
意味着伊斯兰教自此形成了“闭环效应”。当一个宗教进入封闭状态，拒不接受改变，它就等于把传统与现实生活彻底割裂，陷入自体循环当中。
教义没有新的解释，不随时代的发展而变化，就无法进行自我完善，既是衰落的开始，也非常容易被世俗因素侵袭。
此外，《古兰经》是由古老的阿拉伯语言系统编制，它的原始性意味着简单，有很大语言逻辑上的漏洞，如果不能因时而变，及时弥补，很容易遭到误解和利用。
伊斯兰教学者因此认为，正是由于以上原因，在伊斯兰教国家，政治势力才得以频频入侵伊斯兰教，借助尊重这个被公认为不可动摇的宗教传统，来树立自己的权威。
至今大部分的穆斯林国家仍然遵循这个结构，这也是导致其纷争不断的重要原因之一。
所以，进入现代社会后，伊斯兰教才诞生了改革派，主张引入现代科学，重新解读《古兰经》，比如历史批判、文学批评等。
这样既可以走出对教义的无意义模仿，又能对《古兰经》的来源进行严格的考查，并最终推导出伊斯兰教的演变史，把伊斯兰教的传统重新与时代的发展衔接起来，这样就能在最大程度上，避免别有用心的人利用宗教传统做背离宗教主张的事。
伊斯兰教正统派对此则表示强烈反对，他们担心这很可能使《古兰经》不再神圣，最后成为一本普通的书。
这个理由的潜在含义是，伊斯兰教学者担心自己会失去对《古兰经》的唯一解释权，失去因此得到的特权和社会福利，以及人们的尊敬，最终因为无法与时代接轨而被淘汰。
可是，面对着现代科学的强有力挑战，人类社会科技文明的飞速发展，他们又能坚持多久呢？