儒家思想真正成为统治阶级的思想武器，是汉武帝搞“君权神授”开始的。
当时，大汉王朝汉武帝为了自己皇权的长治久安，费尽心机，于是发动大臣们，研究探讨一个既能总结以往兴亡治乱的历史经验教训，又能解决国家现实问题，从而保证王朝强盛的长久治安之道。
也就是说，汉武帝要求出台一个官方的理论政策，一个带有规律性、普遍性、战略性的历史政治哲学，说到底，汉武帝要求解的，不是一时权变之策，而是长久的天下大计。
按照汉武帝的逻辑，事情是这样的：汉高祖刘邦，使用武力手段，依靠群众的力量，把大秦帝国消灭掉，把项羽消灭掉，自己坐到了金字塔尖，成为亿万人之上的至尊。这件事情，看起来是正义战胜了邪恶，可是实际上，这里有一个小漏洞，那就是，大汉夺取天下的方式，给后人起了一个暗示，即：皇帝轮流做，明年到我家。
再往深了说就是：既然刘邦可以依靠群众推翻旧王朝，那么一旦条件成熟，就会有王邦，李邦，高邦，学着刘邦的办法，搞个大起义，推翻汉王朝。
正是有了这个考虑，汉朝皇帝才开始思考皇权的合法性问题。
反观大秦，法家思想深入人心，以法治国的秦王朝，由于过于残暴，导致民怨四起，最终葬送了大秦基业。这是近在眼前的血的教训，大汉皇帝自然不敢懈怠。
那么，法家思想就一无是处了吗？当然不是，大汉王朝仍然需要法家思想，不然，天下熙熙，人心深不可测，刁民横行起来，朝廷如何管控得了？
所以，法家思想不能全用，也不能全丢。
那么怎么办呢？
大儒董仲舒提出来一个非常符合汉武帝心意的思想：君权神授。
这是一个很好的思想武器。首先，这种说法解决了皇权的合法性问题，那就是，汉高祖刘邦之所以能够取得天下，表面上看，是通过武装起义暴力夺权，但是实际上这一切都是“天授”，是上天任命他刘家来坐皇帝的。
这当然非常荒谬，却十分奏效，十分符合汉武帝的心意，也确实安了天下百姓的心，可谓一举多得。
不过，有一个问题依然存在，那就是，上天凭什么把皇位授权给你老刘家呢？为什么不是老王家，老张家，老李家？
所以，这个君权神授，还加了一条：如果皇帝做的不称职，上天有权力把他换掉。
事情就这样成了，皇权的合法性问题解决了。现在的问题就是：如何做一个称职的皇帝？
还是这个董仲舒，他提出来：皇帝要想干的称职，那就要行仁政，行王道。说白了，就是要实行儒家思想，即以儒家思想为武器，来治理国家。
这里有必要说一下，在汉武帝之前，大汉王朝实行的是所谓“黄老之术”，也就是用老子清静无为的哲学理念来治理国家，遵循所谓“上无为，而民自治”的思路。认为统治阶级只要不瞎折腾，让老百姓自由发展，社会就能长治久安。
这样一种“甩手掌柜”的治国方式，对于雄才大略的汉武帝来说，自然派不上用场，汉武帝是一个不安分的皇帝，他怎么能放任自己的帝国如风中柳絮，随意漂飞呢？这是不可能的，他要全权掌控帝国的每一个细节。
因此，汉武帝接纳了董仲舒的意见，大力提倡儒学，至此儒家思想正式成为统治阶级的思想武器而固定了下来。
当然，虽然儒家思想成为统治阶级着力宣传的治国思想，但是这也只是明面上的治国思想。实际上，我们看到，大部分封建统治阶级真正的统治手段，还是以法家思想为主，儒家思想，充其量不过是法家前面那一层掩人耳目的遮羞布。这就好像寺庙门口的弥勒佛一样，当你走进寺庙去，实际上在里面，还是韦陀。