取经途中，有一个法力高强的妖怪，连孙悟空也对他心服口服。
这个妖怪就是九灵元圣。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑，其本体是一只九头狮子，被誉为妖中之圣，吼声上通三圣，下彻九泉，九口一出，必然擒敌，是一位战斗力极其强大的妖怪。
有人认为，九灵元圣可以“秒杀”孙悟空，理由是：孙悟空曾与沙僧联手对付九灵元圣，结果九灵元圣施展九口擒拿术，“现出本体，摇摇头，九口一出”，瞬间便将孙悟空和沙僧生擒。
但事实上，九灵元圣秒杀孙悟空，有很大的偷袭成分在内。
何以见得？孙悟空逃出去后，再次挑战九灵元圣，九灵元圣故伎重施，企图凭九口擒拿术再次擒住孙悟空，然而，当九灵元圣九口一出时，早有防备的孙悟空轻轻一跳，便让九灵元圣扑了个空。
虽然九灵元圣不能秒杀孙悟空，但实力应该在孙悟空之上。
孙悟空向来心高气傲，取经途中，能被他瞧得上的妖怪凤毛麟角。青牛精是道祖太上老君的坐骑，能与他大战三个时辰不分胜负，但他却对托塔天王李靖表示，青牛精的武艺不过如此，只是手中的法宝金刚琢厉害。
但对九灵元圣，孙悟空却用“神通广大”高度评价。
原著第九十回，孙悟空向九灵元圣的主人太乙救苦天尊求助时，说道：“有一个九头狮子，神通广大，将我师父与八戒并王父子四人都衔去，到一竹节山九曲盘桓洞。次日，老孙与沙僧跟寻，亦被衔去。老孙被他捆打无数，幸而弄法走了，他们正在彼处受罪。”
试想，若非实力不及九灵元圣，心高气傲的孙悟空，怎么可能用神通广大高度评价一个把自己“捆打无数”的对手？
说到这里，大家想必很好奇，既然九灵元圣的实力强于孙悟空，为何当初孙悟空大闹天宫，玉帝不派九灵元圣镇压孙悟空？
原因很简单，如果玉帝让九灵元圣镇压，将造成一个影响恶劣的后果，甚至威胁到三界秩序的稳定。
试想，孙悟空大闹天宫，天庭众仙束手无策，玉帝派九灵元圣镇压孙悟空，九灵元圣是什么？一个妖怪，充其量是位妖仙，这件事传出去后，三界众妖会怎么想？如果九灵元圣还打败了孙悟空，三界众妖又会怎么想？
他们会不会嘲笑天庭众仙？会不会轻易天庭众仙？以为天庭众仙都是徒有虚名，能力还不如一个妖怪。一旦妖怪们产生这种心理，他们会怎么做？不说攻上天庭，也过一把当神仙的瘾，至少也会在下界兴风作浪。
考虑到这点，玉帝即使再无人可用，也不会派九灵元圣镇压孙悟空。
其实，玉帝不派九灵元圣镇压孙悟空，应该还有一个原因，那就是：玉帝的目的，不是打败孙悟空，而是彻底镇压孙悟空。
打败孙悟空没有任何意义。因为孙悟空已经练成金刚不坏之躯，败了，马上就能卷土重来，只有将他彻底镇压，让他彻底失去咸鱼翻身的机会，才能够真正捍卫天庭安宁。
如果玉帝的目的，只是打败孙悟空，那么，他让二郎神再次出战便可，又何必连太乙救苦天尊的坐骑也派上？
九灵元圣显然不会具备彻底镇压孙悟空的实力，所以，玉帝派他上场也没有任何意义，再考虑到影响问题，自然不会派九灵元圣镇压孙悟空。