唐德宗时期，有一个名叫养慕德的世家子弟，生性乐善好施，喜欢纵情山水。十八岁这一年，父母打算让他完婚。他不愿这么早就结婚，恰好家里接到书信，大伯病重，养慕德便禀明父母，去探望大伯。
养慕德的大伯在都城为官，两家多年未见，平常都是书信往来。如今大伯病重，仅仅凭一封书信慰问，似乎不近人情，而父亲俗务缠身，没有时间前去，便同意养慕德去探望大伯，顺便也让他去都城见见世面。
选了一个适于出行的日子，养慕德辞别父母，带着家仆，骑着骡马出发了。他一路上游山玩水，好不自在。
这一天，路过一座高山脚下，从山上走下一个老猎人，肩上扛着猎叉，猎叉上挂着一只火红色的狐狸。红狐很常见，皮毛红得像火一样鲜艳，倒是很少见，养慕德不由得多看了几眼。
突然，红狐垂下的头颅，抬起来嚎叫了一声，声音里充满无力的凄凉感，把养慕德吓了一跳。他原以为狐狸已死，想不到还活着，便心生怜悯，有心放了它，开口对老猎人说道：“老叔，把红狐卖给我吧。”
老猎人呵呵一乐，笑着说：“读书人，有眼光，这种红狐难得一见，皮毛鲜艳光亮，可遇而不可求。不过，我这是为马财主猎获的，不能卖给你。”他继而解释，马财主新近纳了一房小妾，宠得快要上了天。眼看秋天快要过去，小妾吵嚷着要一件狐皮夹袄。马财主就说，要做就做最好的，于是重金悬赏，谁要是猎获上等红狐，除高价收买外，另外奖赏五十两银子。
老猎人喜滋滋地说：“我运气好，昨晚在山上下了夹套，今早上山，发现套住了这只红狐。”
养慕德说：“谁买都是买，只要钱给得到位，卖给谁不都是一样？”老猎人眨动着狡黠的目光，问道：“你说说看，买来何用？”养慕德也不隐瞒，讲了放生的想法。老猎人说道：“既然是放生做好事，那我就不客气了，少了三百两银子不卖。”
想不到老猎人竟然狮子大开口，养慕德还在犹豫，老猎人笑着说：“做善事要心诚，你为何犹豫不决了？”养慕德洒脱地一笑，吩咐家仆从行李里，拿出六个银元宝，交给老猎人。老猎人解下狐狸，交给养慕德，欢天喜地地走了。
养慕德发现狐狸的腿伤很重，便到前面的小镇医馆里，买来药物，涂抹在伤口上。然后带着它上路，一路精心照料。五天后，狐狸能正常行走了，养慕德便把它放归路边的高山上。狐狸临走之时，特地冲养慕德叫了三声。
过了一段时间，终于到了都城。此时，大伯的病情有所好转，见养慕德不远千里赶来探望他，心中大喜，病情又好了三分。吃过饭后，大伯拄着拐杖，在童仆的搀扶下，陪养慕德在后花园里散步。
来到后花园的假山旁，养慕德发现笼子里养着一只老虎。大伯微笑着介绍，这是刘将军打猎获得的，当时送来时，还是一只幼崽，如今已经长成斑斓大虎了。
养慕德走近观看，老虎慵懒地躺在地上，哪有半点威风？也是奇怪，养慕德与老虎的目光对视，竟然发现它的眼里隐藏着一丝忧伤。养慕德便将这种发现，对大伯讲了。大伯若有所思地说：“老虎本是山中的王者，如今囚禁在笼子里，抱负得不到施展，心中自然会流露出忧伤。”
大伯在官场上一直不如意，养慕德听出，他的心里也一直隐藏着无奈和忧伤。养慕德心里一动，便劝说大伯将老虎放归山林，它本是山林之王，还给它英雄本色，也算是做了一桩美事。大伯沉思片刻，再抬头，眼里竟然有了泪光。过了两天，他让家仆们，把老虎拖到郊外的高山上，放了。
在都城里游玩了一段时间，春节过后，养慕德便向大伯一家告辞，启程回家。后来，大伯寄来书信，说是辞官不做了，带着家眷隐居在一处深山里，过着闲云野鹤的生活。也正是养慕德劝说他放掉老虎，触动了他心底里的那根弦。既然官场上不尽如人意，那就换一种活法吧。
回到家里不久，在父母的张罗下，养慕德完了婚，娶妻相氏。相氏相当贤惠，孝敬公婆，督促养慕德用功读书。一年后，相氏怀上了身孕。十个月后，到了分娩之期的前一晚，养慕德做了一个梦，梦见一只红狐，骑着一只老虎，走到他的跟前。养慕德眼尖，认出正是他放生的红狐和大伯养的老虎。
狐狸说：“承蒙恩公搭救，在下感激不尽。只是我命运不济，今年春上，又被猎人捕捉，剥去皮毛，为了报答你，我投生到你家当你儿子，将来当一名驰骋疆场的将军。”
老虎开口说道：“承蒙恩公搭救，让我回归山林，只因我从小在笼子里长大，许多生存技能已经丢失，过得很不如意。前不久，我追赶麋鹿时，不慎摔下悬崖死了。为了报答恩公，我也来投生你家，将来当一名尚书。”
说罢，老虎驮着狐狸，跳上了床。养慕德惊醒过来，出了一身冷汗，再也没有睡意。第二天上午，相氏生下一对双胞胎儿子，分别取名飞狐和飞虎。两人都非常聪明，喜爱读书。到了七岁的时候，养飞狐偏爱弓马，养飞虎擅长写文章。养慕德延请名师，分别教导。
后来，养飞狐考上武举，成为军营里的一员将领，最后被封为三品将军。养飞虎一路科举考下来，考中第六名进士，留在朝廷听用，最终官至吏部尚书。
至于养慕德，一生无病无灾，活到七十九岁后寿终正寝。
做人要常怀一颗感恩的心，对于所有帮助过自己的人，要心怀感激，温柔对待。无论最终报与不报，做善事也是一种自我修养的提升。本故事采用了荒诞的情节，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。读者诸君读罢故事，如果心有所悟，不妨表达出来，与大家一起分享你独到的见解。
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