凤凰，一种在中国神话传说里面具有非凡地位的生物。从诞生开始，它便寄托了人们的美好愿望与寄托，成为人们内心世界向往美好的印证。此后随着时间的发展，它的故事和其背后的内涵也愈发丰富，在人们生活当中出现的频率也越来越高。
直至今日，凤凰已然成为中华文化的代表之一，拥有一种独特的性质。可以说，凤凰是一种只有在中华文明当中才能出现的神兽。那么，我们今天要说的就是凤凰的产生与发展，看看它在这几千年来是如何演变的。
凤凰的形象来源于人们早期的真实生活
1、图腾崇拜是凤凰产生的思想基础
在原始社会早期，由于生产力水平的限制，人们连基本的温饱都无法保证，更别说探索整个世界。然而，身处于这个美丽神奇的世界当中，他们又不可避免地对诸多事物充满了好奇心与求知欲，想要弄清楚其中的奥秘。
在这种无法用已有条件来解决问题的矛盾情况下，他们便只能将这一切现象归结于拥有无尽法力的神灵上面。
对他们来说，山川河流是神灵，风雨雷电是神灵，万事万物都有着灵气。因此，出于敬畏，早期人类始终对这些自然界中的神奇事物持崇拜尊敬态度。直至今日，各种有关鬼怪的神话传说依旧影响着人们，这是千百年来的文化浸润，是难以在短时间内消除的。
当然，这也有一种祈求的意味在里面。人类早期实在是太过脆弱，完全无法对抗大自然，他们便只能将希望寄托于虚无缥缈的神灵上面，渴求他们能够帮助自己摆脱困境。也因此，中国文化中出现了大量与神灵祭祀有关的内容，并且在人们的生活当中占据着非常崇高的地位。
在这种思想基础上，图腾崇拜便在原始社会产生了。当时的人们将自己对于神灵的希望寄托于某一特定的生物上面，这种生物可以是现实生活当中已经存在的，如老虎、仙鹤，也可以是他们虚拟出来的，如龙、凤凰。随着时间的发展，这些不同的图腾在人类社会当中渐渐转变为不同的神话，共同构建了一个绚丽灿烂的神话世界。
2、凤凰的具体形象来源于各种现实生物
如龙是在结合了各种生物的特点所形成一般，凤凰同样如此。在《说文》当中，对凤凰这一形象有着这样的具体描述：“凤，神鸟也。天老曰：凤之象也，鸿前，麟后，蛇颈，鱼尾，鹳颡，鸳腮，龙纹，龟背，燕额，鸡喙，五色备举。”由于自然界的生物都独具特点，无论是它们的样貌、形态还是动作，都使早期人类感到无比惊艳和羡慕。
出于这种心理，他们便将这些动物身上最令他们感到欣赏和喜欢的特点结合在一起，从而构建出了凤凰这一虚拟形象。同时，也正是因为凤凰具有着所有的优秀特点，这使凤凰在人们心目当中的地位也大大提高，神话色彩也相应地变得浓厚。
在凤凰的形象形成当中，孔雀可谓是发挥了相当关键的作用。从外观上来看，孔雀拥有一身绚丽的羽毛，开屏之时更是美丽，这无疑使古人感到格外惊讶，便将这种特点安放到了凤凰身上。
而在一篇魏国时期所作的《孔雀赋》当中，其中对于孔雀的描写几乎可以说是完全照搬到凤凰身上，“有炎方之伟鸟，感灵和而来仪；桌丽精以挺质，生丹穴之南垂；戴翠毛以表弁，垂绿蕤之森螭；裁修尾之翘翘……或舒翼轩狼，奋迅洪姿；或蹀足踌躇，鸣啸郁郁。”
除了孔雀外，红腹锦鸡和环颈稚同样也为凤凰的羽毛形象提供了灵感来源。值得一提的是，凤凰的形象来源当中甚至还有着火、风、日等自然现象，这体现出古人对大自然的崇敬之情。
此外，除了单纯地结合这些生物的共同特点外，这些生物的习性也被人们赋予给了凤凰。以鸳鸯为例，在中国古代文化当中，鸳鸯因为其成双入队的活动特点而被人们看作是一种相亲相爱的表现。因此，鸳鸯在中国人看来成了爱情的象征，“鸳鸯于飞，肃肃其羽毛；雍雍其铭，顾盼俦侣”，这一点则在凤凰身上得到了充分的体现。
在凤凰当中，凤为雄性，凰为雌性，它们相互和谐地生活在一起，司马相如笔下的“凤飞翱翔兮，四海求凰”便是一个有力体现。其余诸如鹤的长寿与高鸣等等，都在凤凰身上有所体现。从这个角度来看，凤凰本身虽然是神话的产物，但其来源却是真实的生活。
凤凰形象在中国历史上经过了长期演变
1、从商周至秦汉后的完全神话
虽然凤凰在现如今看来是一种完完全全的神话生物，但事实上，中国历史上还真有过关于凤凰真实存在的记载。在一些甲骨文当中记载商朝帝王曾经捕获过真正的凤凰，“甲寅卜，呼鸣网，获风。丙辰，获五。”此后在《尚书》当中，也有着当大禹治水成功后，凤凰前来庆贺并且一起载歌载舞的故事。
但是，这并没有影响到凤凰的地位，它在这时候依然被看做一种神鸟，接受着商周时期人们的膜拜与崇敬。在当时的一些玉器和青铜器当中，我们可以发现许多凤凰形象的图案。它们翅膀丰满，尾羽偏长，爪子也宽大有力，显露出一种强大的力量感，既代表了早期人们的普遍审美，也是当时社会等级森严的体现。
直到战国之后，凤凰彻底变化为一种神鸟，再也没有了被抓捕的记载。当然，商朝时期所抓捕的到底是不是人们心中想象的凤凰，这种结论确实也有待考证。由于周王室的衰微，春秋战国时期的各诸侯国开始了互相攻伐，一个新的时代就此到来。
私有化从经济层面改变了社会，百家争鸣则极大冲击了人们的思想，使整个社会呈现一种全新的面貌。也正是在这种环境下，凤凰的形象也发生了改变。
此时的凤凰从商周时期的古朴雄浑转变为秀丽妩媚，姿态也变得柔美丰富许多，体现出一种鸟类应有的灵活感，开始向我们现如今所熟知的凤凰转变。
2、秦汉时期的凤凰体现出一种高大强健的特征
作为取得百年争霸战争的最终胜利者，秦国从商鞅变法以后就转变为一台专门为战争而生的机器。无论是当时连年不断的战争局势，还是秦国国内独特的军功爵制，都将战争作为了第一要务。对秦国人而言，只有在战场上有所作为，才能够真正成功，在国内拥有一席之地。
也因此，秦人的思潮具有非常强烈的尚武特征。在这种思想特征下，凤凰自然也不可避免地受到了一定的影响。此时的凤凰相比于战国时期较为柔美秀丽的形象来说，又要显得刚健许多，富有生机与活力，姿态与动作上面也大多昂首挺胸，透露出一种高傲的气质，这是独属于秦国的特征。
在汉朝时期，随着社会的安定与国家的日渐繁荣，人们在文化层面也开始了诸多创造，汉朝也因此成为我国传统文化形成的关键时期。在汉朝人的认知当中，凤凰应该是一种高大的鸟类，在当时的诸多书籍当中对凤凰的体型描写都以大为主。
此外，由于凤凰本身所具有的神话色彩，使其成为了人们表达驱邪避灾愿望的依托。在这种情况下，汉朝的凤凰依旧呈现出一种强健威猛的特征。但是，这种强健并非不分场合，当时的汉人在制造不同形状的物品时，都会用不同大小的凤凰来进行合适的装饰，不会显得过分夸张，这也反映出汉朝人的审美观念。
3、秦汉过后的凤凰形象愈加丰满
在魏晋南北朝时期，受到佛教传入的影响，凤凰的形象变得更加细致，其动作姿态也较为轻盈潇洒。到了唐朝之后，唐朝鼎盛的国力使凤凰这种带有祥瑞意蕴的神兽变得更加受到欢迎，在唐朝人心目当中拥有了极为重要的地位。这时期的凤凰形象也体现出盛唐气象，雍容华贵、气势与神韵俱在。
值得一提的是，凤凰此时在歌舞当中的出现频率也升高，反映出唐朝歌舞升平的和谐景象。直到明清时期，凤凰的形象开始定下型来，虽然可能在具体的制作手法上面有所不同，但最后呈现出来的凤凰形象却大致呈现出相同的特点。而正是在这时，凤凰无论是其外形还是文化内涵，也再度迎来了发展和丰富。
总结
总的来说，凤凰的形象从起源到现如今，在经历上千年的演变后，已经有了极大的不同。这其中当然有工艺技术进步所造成的原因，但也是不同社会下不同思潮审美的影响。
正是因为有了这些不同风格与形状的凤凰，才使得凤凰本身所具有的文化更加丰富，成为中华文化当中不可忽视的重要内容。当然，无论凤凰的外形再怎么变化，其核心本质却是没有发生改变的，始终代表着人们对于美好的向往与憧憬，也始终体现出独特的中华文化特征。