二战时战略轰炸机在战场上的表现非常亮眼，为盟军取得最后的胜利发挥了不可替代的作用，不过二战时人们就为一件事烦恼，那就是为远程轰炸机护航，因为轰炸机的航程实在是太大了，一般战斗机很难做到全程护航，最危险的轰炸阶段往往需要轰炸机独自应对。二战后，为了解决轰炸机护航问题，麦克唐纳公司研制了XF-88远程渗透战斗机。
之所以称它为渗透战斗机，是因为它需要保护轰炸机突破对手的防御圈，尽可能做到全程护航，其功能类似于P-51野马战斗机，不过航程将进一步扩大。
美国陆军航空部队在1946年提出有关要求，麦克唐纳公司在同年4月着手研究，6月20日时获得两架原型机的生产合同，该机对后来的F-101超音速战斗机起到了很大的影响。
最初的设计有点保守，例如其机翼都没有后掠角导致无法高速飞行，第一架原型机在1948年10月首飞，该机拥有比较细长的机体，机翼后掠35°，前三点式起落架，使用两台无加力的 J34-13 发动机驱动。
发动机安装在机体内下部，进气口位于翼根处，尾喷口在机腹后方，机身后部向上收起，这样可以避开发动机的高温尾气，单台发动机能输出13.37KN，狭长的机体内可以容纳更多的燃油，第一架原型机能够携带2780升。
战斗机采用单人驾驶，气泡式的座舱盖向后滑动，飞行员配有弹射座椅，舱内加压。机头空间较小，在这里计划安装6门20毫米M39型航炮，在第一架原型机上并没有实际安装。
这架原型机在试飞中发现动力不足，它的最大时速达到了641英里（约1032千米），尽管和螺旋桨式飞机比起来已经非常可观了，但在那个追求超音速的年代这样的速度难以和对手的截击机抗衡。
为此设计师在第二架原型机上安装了带有加力燃烧室的J34-22喷气发动机（后来第一架原型机也接受了同样的改装），第二架原型机被称为XF-88A，它在1949年4月首飞，更强的发动机确实带来了更好的飞行性能，最大飞行时速增加到706英里（1136千米），不过加力燃烧室带来的问题就是燃料消耗加快，因此燃料容量增加到3160升。
由于军方的思路变化，渗透战斗机在1950年被放弃，XF-88和其他竞争者一样没有了发展前景，不过它的第一架原型机被当成实验机继续使用，它先后安装了艾里逊T38涡轮螺旋桨发动机等几种型号，在水平飞行中曾达到0.9马赫。
XF-88的有关技术并没有白费，F-101超音速战斗机就是其直接继承者，两架原型机则在1958年报废处理。
XF-88A型渗透战斗机空重5507千克，最大起飞重量10478千克，机长约16.5米，高5.26米，翼展约12.1米，在海拔6100米高度时最大飞行时速1136千米，巡航时速848千米，最大升限12000米，最大航程约2800千米。