神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。——曹操
很多人说曹操的能力，如果拿去和任何一个开国之君相比，他不见得有多厉害。但是在这么多皇帝里面，向曹操一样全能多才的少有。曹操在军事上、政治上，甚至是诗歌文学上，造诣颇高。陈寿评价曹操“，非常之人，超世之杰。”
曹操因为挟天子以令诸侯，在正统眼里不是一个好人。在《三国演义》里面，他被塑造成阴险奸诈的臣子。曹操情绪化，又多疑，他一边感叹“生民百遗一，念之断人肠”，一边又大肆屠城，乱杀百姓。他一边感叹“周公吐脯天下归心”，一边对不归顺自己的将领痛下杀手。曹操就是这么多疑又分裂，想得和做的总是不一样。
曹操从兖州四战之地发家，官渡之战以少胜多败袁绍，控制了整个北方。随后他又把目光放到了南方，最后逼得刘备和孙权不得不联合起来对付他。曹操如此英勇，陈寿夸他“非常之人”，这样一个人其实还是有忌惮的将领，东吴有一个，蜀汉有2个。其他的，曹操根本不放在眼里。
首先是蜀汉名将马超，马超在三国里面不算最出名的，他是凭什么让曹操忌惮呢？俗话说“明枪易躲，暗箭难防”。曹操是三国里面有名的奸臣，马超为达目的不折手段这一点，连曹操都要佩服。曹操曾经这样评价马超，说“马儿不死，吾无葬地也！”
马超和曹操的仇怨，还得从马超中了曹操的离间计，大意丢失关中说起。自此，马超就拼了命想杀了曹操。曹操曾经有两次，差点就被马超给杀了。第一次是渭水潼关打仗的时候，曹操准备自潼关北渡，马超搭上船急匆匆赶来应战。幸好丁斐放了一堆牛羊吸引了马超士兵的注意，不然曹操早就死了。第二次是谈判的时候，马超本来打算趁着谈判，靠近曹操后暗杀。但是曹操身边的许褚寸步不离，这才没有给马超下手的机会。
然后就是蜀汉名将关羽，曹操对他是又爱又恨。在三国时期，群雄并起，名将们根据情况易主并不稀奇。就连刘备都是换了好几个主公，但是关羽就不同了，他跟了刘备之后就对他忠心耿耿。关羽曾经短暂的归降过曹操，任凭曹操如何劝说，他还是心心念念去找刘备。毛宗岗称其为《演义》三绝中的“义绝”。
关羽重情重义，这也是他被后世广为歌颂的原因。除此之外，关羽的战斗力也不俗，不然他不会被后世尊称为“武圣”。了解历史的人都知道，能够做到阵前斩名将的人不多，关羽就是其中一个。当初袁绍派出颜良进军白马，和曹操发生了冲突。曹操派出去的人都败了，关羽为了还人情，主动请战。
只见关羽突破万人阵营，骑着马直奔颜良而去。一眨眼的功夫，颜良已经人头落地了。关羽不仅仅武艺高强，而且善用计谋。关羽和庞德在樊城外僵持不下，正好连下了7天大雨，樊城外一片汪洋。关羽想出了乘船奇袭庞德的招数，最后取得了胜利。像关羽一样既讲仁义道德，武力值又爆表的将领，曹操怎么能不忌惮呢？
最后一位就是来自东吴的周瑜。马超有勇无谋，做事太冲动了。关羽武艺高超，但是太自负了。只有周瑜，无论是智谋还是性格，都堪称完美。周瑜人生高光时刻应该是赤壁之战，不过在小说里面这一切的功劳都给了诸葛亮。不仅如此，罗贯中还把周瑜描绘成心胸狭隘、嫉妒诸葛亮的小人。
实际上的周瑜，出身好，善音律，懂计谋。当曹操逼迫孙权送人质的时候，是周瑜阻止了他。当曹操率领大军冲到赤壁的时候，是周瑜一把火烧了他的战船，击退了曹操的军队。后来曹操在谈到赤壁之战的时候，竟然说“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名！”看得出来，曹操是真的忌惮周瑜，就算编谎话也要证明自己比周瑜厉害。
可惜的是，最后关羽死在东吴人手里，周瑜才36岁就病死了，马超47岁的时候病死了。曹操忌惮的名将一个个死去，最后他建立曹魏政权，最后取得了三国争霸的胜利。