石亭之战实际上是三国中期魏、吴两国对江淮（荆北和淮南）地区进行一场激烈的争夺战，无论谁彻底占据这一地区都将在今后的战争中具有主动地位，两国都想在此地伺机歼灭对方主力。也是此战之后，孙权登基为帝，而对于曹魏来说，宗室彻底失去了对军方的控制。
在三国中后期，曹魏始终是把孙权当做自己最大的敌人，对诸葛亮基本采取守势，对孙权则永远保持进攻的态势，吴魏石亭之战，在三国演义中只有半回的篇幅。而实际上，石亭之战规模极为宏大，双方投入总兵力高达二十万人以上，远远超过早期曹魏的发家之战官渡之战和孙权的定国夷陵之战，同一时期诸葛亮的北伐之战不过就是名气大，规模却远不能与石亭之战相比。此战也是孙权的开国之战。曹魏在荆北和淮南部署的重兵给孙权带来了极大的压力，解除在此一带曹魏给自己的军事压力就是孙权发动石亭之战的主要原因，说起来孙权打仗最喜欢用的就是诈降之计，石亭之战也是一样。
公元228年五月，东吴昭义校尉兼鄱阳太守周鲂（就是一个中级军官）诈降曹魏。周魴，字子鱼，现在提及此人知道的不多，但他的儿子周处那是大名鼎鼎，远胜于自己的父亲。周魴此人智勇双全，正式由于他的努力，东吴才取得了这场辉煌的胜利。根据计划，周鲂一连写了七封信给曹魏江淮前线的东路军最高军事统领，驻军合肥的大司马，扬州牧曹休，意思就是自己愿意献城投降，目的是引诱曹休出兵。应该说周鲂表演的不错，七封书信写得的是言辞恳切而且是声情并茂，书信里泄露了大量的孙权的军事机密和国家政治密闻。为了配合周鲂的诈降，孙权也是积极配合、反正是正君臣合拍的大戏圆满成功，曹休相信了。
曹休相信周鲂投降的另外一个原因是，当时大量的东吴官员投降曹魏，周鲂不是第一个，也绝不会是最后一个。两年前东吴主将韩棕两年前带领数千人投降曹魏，曹睿为了树立一个标杆，立即封其为侯当广告用。第二就是为了得到曹休的信任，周魴曾割发为誓。古人讲究：身体发肤，受之父母，不可毁伤。割发在当时叫做髡刑，是重刑。曹操昔日也曾割发代首，所以周魴此举赢得曹休信任，也就取得了第一步的胜利。
同年八月，曹休一方面上书魏明帝曹叡，一方面与建武将军王凌，琅琊太守孙礼带兵十万进兵皖城进发，得到报告的曹叡也是信以为真，让骠骑大将军司马懿从皖城攻打江陵，豫州刺使贾逵，前将军满宠和后将军朱灵从西阳攻取东关。三路大军总计二十万大军浩浩荡荡杀向东吴。孙权这里一见曹休上当，立即展开军事部署，孙权让大都督辅国将军荆州牧陆逊统领三军，孙权这人虽然自己指挥水平行，但颇有识人之明，而且给予前线主将充分的信任和放权。孙权令奋武将军朱桓，绥南将军全琮，鄱阳太守周鲂与自己一起来到皖口。孙权的三路大军也有十万大军。孙权当众授予陆逊假节之权，统帅各路人马，甚至是京师禁军。并命陆逊摄行王事。为了给陆逊立威，孙权亲自给陆逊驾车以壮形色。
再说曹休，可以肯定是曹休绝非无能之辈，当时曹休与曹真一东一西，一个防诸葛亮，一个防孙权，是曹魏宗室的核心主将朝廷柱石。当年曹操就称赞他为吾家的千里驹，汉中争夺战时，曹操为了培养他让其独当一面。曹休辅佐曹洪击退了张飞和吴兰立下大功。魏文帝曹丕在位时，曹休坐镇东南，是抵御东吴的一线主将。这一次大规模的军事行动，曹休如果不着急，稳扎稳打，缓步前进。有司马懿与贾逵辅助就算最后不能取胜，也不至于败得这么惨。
曹休的最大战略上的错误就是孤军深入，陈寿评价曹休：性情刚急，处事果决。这次出兵，曹休没有等贾逵一起出兵，而是命全军急行军进入庐江境内。琅琊太守孙礼苦苦劝阻。但曹休不听忠言。尚书蒋济对曹叡说，曹休长途跋涉，孤军深入，陆逊以逸待劳。而东吴虎威将军朱然驻军长江上游，随意都可以掐断曹休的退路，孙权驻军安路是假，孙权的主力必然在大别山的东面。陛下现在必须让曹休与贾逵会合。曹睿立即下旨让司马懿停止进军，让贾逵放弃东关与曹休会和。但为时已晚。
而对于司马懿来说，从一开始他就不看好这次战役，本来这次战役司马懿就是配角，战胜了没有功劳，战败还可能背锅，这种事没人愿意干。所以在石亭之战中司马懿从开始就磨洋工，石亭大战是八月份开打，司马懿足足拖到了冬天才出兵，结果又以冬季水浅大船难行为由取消了进军计划，彻底打了一次酱油。曹魏前将军满宠对曹叡说，庐江一带右靠大别山，左临长江，后面是巢湖，就是一个口袋，曹休在此处布防就是死地，建议立即撤军。但还没有等到曹叡的圣旨，曹休已经到达宛城附近奋武将军朱桓上书孙权说，我如果率部布防挂车和夹石断其归路。曹休十万大军必然全军覆没。朱桓比陆逊大六岁，素来不服陆逊，这种避开三军统帅直接上书孙权显然是错误的，所以孙权对此未置可否。但从军事角度来说，朱桓的策略是正确的，事后曹休果然是从夹石逃跑的。但这一策略被陆逊否决。
根据计划，当时的曹休应该进驻浔阳接应在周鲂的投降。但曹休刚到皖城迎头就碰上了严阵以待的陆逊。曹休这才知道上当了，但回头已经来不及了，陆逊带领主力大军正面正面攻击曹休，朱桓与全琮进攻曹休的两个侧翼。两国总计二十万大军展开了拼死的诛杀，由于陆逊大军以逸待劳击败了远道而来的曹休。被击溃的曹魏大军只能撤往石亭驻扎。应该说，此时是曹魏大军的主力还在，没有彻底失败，但做梦都想不到，当晚，曹休大军发生夜惊。
实际上就是由白天作战不利，魏军将士不仅归心似箭，精神也高度紧张。军营里发生了夜惊。也就是炸营，而一旦夜惊就是一连串的连锁反应，谁都控制不住，士兵们自相残杀。曹休大营的指挥系统顿时失灵，陆逊看到这一幕，立即带领大军掩杀，曹魏大军一路溃败，自相践踏死伤无数，陆逊一直追到夹石，最后大获全胜。这场战役魏军损失一万多人，牛、马、骡、驴等车一万辆，所有辎重几乎全部被东吴缴获。其实在正面战场上魏军倒没吃大亏，主要损失都是在追杀过程中发生的。
虽然事前，曹叡多次命贾逵与曹休合兵，但贾逵却与曹休联系却中断了，但贾逵的主力连续急行军到达庐江，刚刚到达庐江就挨了当头一棒，曹休大败于石亭退兵夹石，而且夹石已经 被陆逊占据，掐断了曹休的退路。贾逵认为必须要支援曹休，否则后果不堪设想，于是贾逵命全军抛弃所有辎重赶赴夹石，应该说，贾逵的措施是正确的，陆逊一见贾逵援军立即撤退了。至此石亭之战以孙权的全胜而宣告结束。
战后。曹休不仅不感激贾逵的救助。反而斥责贾逵救援来迟，甚至以大司马的名义让贾逵把他当全套大司马行头和依仗找回来。贾逵大怒道：我乃豫州刺使，不是给你捡东西的，最后二人闹到了魏明帝那里，曹睿只能居中调和了此事，也没有追究曹休战败的责任。不久之后，豫州刺史贾逵病逝。其子贾充接替了贾逵的职务，贾逵这样一个忠义双全的豪杰之士却生了贾充这样一个混账儿子，就在贾逵去世不到一个月，曹魏大司马，扬州牧，平原侯曹休合肥病逝。由于曹休病逝，曹魏宗室无人，曹叡只能让满宠接替曹休都督扬州诸军事，满宠就此也成为既司马懿之后曹魏第二位非宗室军区级主帅。
石亭之战的最大获益者就是孙权。战后不过几个月，孙权登基，国号为吴，改元黄龙，史称吴大帝。孙权48岁登基，在位23年。
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