在开国将帅之中，几乎都经历过九死一生的考验，贺龙就曾经两次救下一位开国少将，如果不是贺龙相救，开国少将里面就要少一个人，“八百少将”就很难凑齐了。
这位被救的开国少将叫谭友林，他是湖北江陵人，1930年10月，14岁的谭友林参加了红军了，战友们都喊他“红小鬼”，在部队里他当过通讯员、宣传员，也当过红3军军部的警卫员。
1932年春，“左”倾路线的推行，抓所谓的改组派，不少红军将士被杀害，当是谭友林也被当成改组派抓了起来，那时他还是个小警卫员，这纯粹是无中生有，贺龙看不下去。
经过贺龙与政委关向应的干预，谭友林保住了小命，大难不死必有后福，1935年谭友林担任了红6师17团的政委，他打仗十分勇敢，每次打仗都在前线指挥，甚至冲锋上阵。
在与敌人陶广纵队激战中，红6师包围了塔卧一个多月，双方僵持不下，敌人想要等待援军，为了尽快拿下敌人阵地，17团团长和政委谭友林率部冲在最前沿。
谭友林正挥动手臂指挥冲锋时，不料被子弹击中，顿时流血不止，他只让警卫员简单包扎了一下就继续战斗，最终取得了塔卧战斗的胜利，但是他受伤的手臂却迟迟得不到有效治疗。
1936年4月，谭友林跟随部队翻越玉龙雪山，这是一座高达5596米的大雪山，不少战士把生命留在了雪山上，之后又在康藏高原走了3700多里，在穿越草地时谭友林得了伤寒。
部队一路走来已经是缺医少药，这种病即使在根据地时也难以治好，更何况还是在荒无人烟的草地，在加上他手臂伤口恶化，脓血一阵阵的流，贺龙看着奄奄一息的谭友林于心不忍。
贺龙亲自嘱咐军医好好照料谭友林，任弼时也把自己马让给他骑，后来谭友林连续吃了50多副中药才好了，达到陕北后外籍医生为了治疗手臂，由于条件缺乏，只好去西安治疗。
由于谭友林看着还像个青年学生，他就化装成学生到了西安，最终经过手术取出了在手臂中2年的子弹，不得不说谭友林十分之顽强，换作一般人估计没几个人能忍受。
抗日胜利后谭友林被调往东北，在解放战争中屡立战功，1950年他参加抗美援朝，是第一批入朝的指挥员，谭友林多次立功，不过他却不在乎功名，在个人利益上从不计较。
1955年他被授予少将衔，不久总政治部主任罗荣桓元帅找到他，对谭友林说，凭你的资历和职务，同期的战友都是中将，你也应该是中将，罗荣桓向他表示歉意，谭友林却说：“许多战友都死了，我当了将军还有什么不满足的呢！”