黄金荣与杜月笙、张啸林并称“上海滩三大亨”，而且雄踞首位。他的影响力一度渗透到中国的政界、军界和财界的最上层，势能通天，富可敌国。黄金荣在上海滩做了很多有影响力的事情，但最让他自豪的是在民国第一案——山东临城劫车案中救出法国神甫裴雨松·雷狄。
1923年5月6日凌晨2时50分，以孙美瑶、孙桂芝等为首的山东建国自治军，在上海张锦湖、张聘卿等同盟会元老的授意下，在津浦铁路临城（今枣庄薛城）与沙沟车站之间，劫持了世界联运国际列车——京沪第2次特快列车，俗称蓝钢皮。劫持的人质除了企图拒捕的英国人纳思满被当场击毙外，共计69人，有美国、英国、法国等外国乘客39人，中国乘客30人。他们是准备去参加山东黄河宫家坝堤口落成典礼的中外记者和外国旅客，其中包括部分知名人士，如袁世凯女婿杨琪山等。这些被劫持的人质连夜被押送到距离临城35公里的抱犊崮山上看押起来，等待被赎回。这一事件轰动国内外，史称民国第一案——临城大劫案。
劫案发生后，英、美、法等国立刻向以黎元洪为首的北洋政府提出强烈抗议，要求北洋政府在最短时间内解救人质，并给他们一个满意的答复。于是历时一个多月的谈判开始了，孙美瑶等人向北洋政府提出诸多条件，如果不答应，他就“撕票”。因为孙美瑶手中握有外国人质，谈判自然占了上风。北洋政府迫于压力，决定以“抚剿兼施”的策略，一面派兵围剿，一面派人和谈。
当时车内被劫持的39名外籍旅客中，有法国籍天主教主教裴雨松·雷狄和法国公使馆的一名参赞。裴雨松·雷狄参加过第一次世界大战，欧战后来到中国，以宣传《圣经》为己任，人称裴主教或雷狄主教。他与上海法租界的关系相当密切，是法租界的重要人物。
法国领事对于自己的同胞被虏十分愤怒，随即下发悬赏令：谁能提供雷狄主教有价值的线索，赏金3000元，谁能营救出来赏10000元。并要求巡捕房设法展开营救。
黄金荣当时正在法国巡捕房任职，接到案子时，他并没有放在心上，因为案子毕竟发生在山东，不是他的势力范围，就是想插手也没那么长的胳膊。
孰料无心插柳柳成荫，就在黄金荣事不关己高高挂起的时候，线索却找上门来了。原来在临城劫案案发不久，黄金荣接到了一个人的报案，此人说他是山东临城人，来上海办事，遭遇小偷，被窃了100元。黄金荣一听此人是山东来的，于是多了个心眼，一问得知这人叫韩荣浦，是吴佩孚的副官。黄金荣决定从他身上入手寻找营救雷狄主教的突破口，当即补偿了他失窃之资财，给了他150元，请他立刻回临城打探雷狄主教的消息。
韩荣浦多年在军界混迹，对于山东的情况还是比较了解的。他一回到临城，很快通过线人，打探到了雷狄主教的下落。
经过一番周密的侦察和部署，黄金荣与其他5名侦探一起来到山东峄县（今枣庄）展开营救，并与当地军警配合，化装深入山区，终于侦查到雷狄主教的下落，最后在当地村民的帮助下，在抱犊崮附近的一座山神庙里将病中的裴雨松·雷狄主教解救出来并平安送达上海。
这一事件使黄金荣在上海滩名声大震，不仅得到丰厚的赏金，而且还得到法国巡捕房的破格重用，提拔他为原来只有法国人才能担任的督察长，还派了8个巡捕作为他的保镖，这一职务他一直担任到60岁。