清朝的时候，陕西西安有个富家子弟叫李修善，二十八岁，为人心地善良，经常周济穷人。
这一天，他突然得了暴病，求医问药毫无效果，卧床痛苦呻吟，只能闭眼等死。妻妾儿女围着他痛哭，寿衣及棺椁都已准备停当，李修善只剩下最后一口气。他已经说不出话来，但神志还清醒。
弥留之际，他隐约看见两个穿白衣的使者，手持朱笔写的请柬召唤他说：“我家主人请你过去一叙。”李修善怀疑他们是勾魂使者，但他们说到“请”和“一叙”，料想不会有什么恶意，便起身随他们走去。
道路崎岖险峻，很陌生，李修善想这可能就是黄泉路，但也不十分害怕。不一会儿，李修善跟着他们来到一座官署，进到里面，正中坐着一位鹤发童颜的老翁，衣着古朴，不像当代人的装束。
李修善不由自主跪倒在地。老翁看着他问道：“你是李修善吗？”李修善回答：“是的。”老翁说：“你前世是个官吏，贪赃枉法，草菅人命，报应三世，今世寿数只有二十八岁，但念你今世弃恶从善，老夫打算救你一条生路，你可愿意？”李修善急忙叩头谢恩。
老翁说：“要想消除恶业，唯有行善积德，而行医济世是最积阴德的事儿，实不相瞒，我是唐代药王孙思邈，死后封为药神，我手下的功曹夸你家底丰厚本性善良，你大可行医，行善积德，消除恶业，寿数九十八岁。”李修善说：“弟子愿意学医，可惜年纪已经二十八岁了，对医学一窍不通，恐怕心有余而力不足。”
老翁说：“岂不闻‘朝闻道而夕死可也’，只要你立定志向，我可做你的老师。”李修善又赶忙叩头谢恩。
药王说完，拿出一只金色的葫芦，从里面倒出一粒药丸赐给李修善服下。李修善顿觉神清气爽，病痛全部消失，头脑也感觉聪慧起来。
药王又让侍从取来《千金要方》、《唐新本草》等医药学书籍，面授机宜，并嘱咐李修善早晚研习。然后又让人送他回去。还是那两个侍从引路，穿过崎岖的道路，来到家门口，有人猛地从背后推了他一下，李修善一个踉跄，手脚颤抖，急得大叫，突然如梦初醒，只见家里人正在为他穿上寿衣，家里人见他醒来大喜。原来李修善已死了一天，家人正准备为他置办丧事。
从此以后，李修善每日研读医术，医术大有长进，替人看病从不收费，活到九十八岁无疾而终。