刘备借荆州‘有借无还’，那刘皇叔不是以仁德治天下吗？怎么会是借东西不还的卑鄙小人呢，那借荆州是怎么来得，有没有这回事？今天我们就来把借荆州的来龙去脉讲清楚。
荆州是古九州之一，上古大禹时期就已经见著史册，位置大概在今天河南南部、湖北、湖南全部和周围的一些省份。
公元190年东汉末年，刘表成为荆州的一把手，刘表是汉朝皇室后裔属于汉室正统，当时的荆州是东汉十三部州之一，地处全国的中心位置，荆州下分为八个区域，分别是南阳郡、南郡、江夏郡、江陵郡、武陵郡、长沙郡、桂阳郡以及零陵郡，江南、江北各四郡，这就是荆州八郡的来源。
公元208年，曹操成功荡平北方后南下进攻荆州，这时的曹操志得意满、傲视天下，视荆州如囊中之物唾手可得。曹操不光架空了皇帝而且打着‘匡扶汉室’的口号四处征讨，这时候的刘表已经死了年幼的刘琮继位，看到曹操大军气势汹汹而来，荆州各地皆望风而降，曹军轻而易举拿下南郡、南阳郡和江陵郡，因为江夏的刘琦坚持抵抗所以还没拿下，至于江南四个郡由于路途太远，曹操派人‘招降’，至此荆州八郡除了江夏外，基本都被曹操拿走。曹操鉴于荆州地势险要，又分为南北要冲、东西水路的要道，于是从南郡与南阳郡之中分出来襄阳郡，这就是日后所说的荆襄九郡的来源。
为什么荆州这么重要呢？
首先荆州人杰地灵人才充足，因为东汉末年天下大乱年，而刘表治下的荆州人民安居乐业、民丰富足，由于战乱大量的流民百姓以及人才大量流入荆州境内，代表人物有诸葛亮、庞统、马良等人；其次是荆州四通八达，陆路、水路都很方便，从这里不仅能到达长安、洛阳和许昌等发达的中原地区，也能通过长江等水域进入江南和益州；第三是经济发达，不少世家大族、富商巨贾都聚集于此；第四战略地位重要，位于曹、孙、刘三股势力的交汇处，距离曹操和孙权的政治中心更近，谁占据了荆州谁就能为对方的威胁，谁就赢得了战略地位的优势。
曹操兵不血刃占领荆州八郡中的七郡，然而在赤壁大战中被打的落荒而逃，丢掉了江南四郡，只剩下南阳郡、襄阳郡和江陵郡；孙权通过赤壁之战的胜利将势力从扬州跨越到了荆州，实现了他哥哥与父亲未曾实现的梦想，这时他又拿下南郡与江夏郡；这段时间刘备让刘琦接替了刘表的位置成为荆州刺史，事实上都知道刘琦只是个吉祥物罢了，刘备趁曹操赤壁大败、周瑜攻打南郡的这段时间，果断出兵江南四郡，一口气将武陵、长沙、零陵和贵阳收入囊中，刘备奔波半生第一次拥有属于自己的地盘，不久后刘琦病死，于是刘备接过刘琦的位置担任荆州牧。
赤壁之战后刘备占据的荆州四郡
刘备继承荆州牧后，孙权为了巩固孙刘联盟把妹妹嫁给了刘备，这也是他的权宜之计，毕竟北有强大的曹操。孙权执掌江东这么多年，官职就是一个征虏将军领会稽太守，这还是曹操给他封的，刘备上表提议封孙权为徐州牧，毕竟是皇叔啊（哈哈）于是朝廷同意孙权领徐州牧。公元210年刘备以女婿的身份前往江东会见孙权，刘备此行希望可以到孙权的南郡和江北的土地，以做好攻打襄阳和南阳的准备，收复整个荆州。
荆州的江夏郡和南郡横跨长江两岸，这时的江夏北部由曹操控制，南部被孙权刘备控制，南郡则是被孙权和刘备控制，于是刘备向孙权提出用江夏的那部分换取南郡北部，其实刘备借南郡就是要拿下整个荆州，只要拿到南郡就可以直接攻打曹操手下的襄阳郡和南阳郡，实现隆中对的第一步。周瑜身为南郡太守反对将荆州给刘备，因为他觉得刘备比曹操更可怕，不过他并没有杀刘备而是用美酒和美女消磨刘备的斗志；鲁肃从大局出发赞成将荆州借给刘备，他认为现在曹操仍然强大，不如将荆州‘借’出去作为缓冲区，不久后周瑜病死，孙权采纳了鲁肃的建议，正式将南郡交给刘备，这就是借荆州的由来。
总结一下，荆州长江以南四郡是刘备自己打下来的，所谓:＂借荆州＂其实就是＂换南郡＂；认真的讲：刘备将江夏的部分土地换取南郡，孙权是吃亏的，但舒缓了孙权两线作战的麻烦，让刘备顶替自己去面对曹操荆州的兵锋，这样孙权可以安心的建设合肥防线。
这是赤壁之战以来孙刘两方第一次的较量，往后还有多次，比如益州之战、吕蒙攻荆州和刘备伐吴等。