“你仔细想想，你是不是得罪什么人了？”萧振瀛问宋哲元，宋哲元这厮浓眉大眼的，不怎么懂人情世故，这个问题可把他问到了，他愣了半天不确定地说：
“张帅（张学良）说让何柱国策应我，我说他（何柱国）一个败军之将，能有什么用，不帮倒忙就不错了。”宋哲元忽然想到了那天张帅脸色大变的样子。
“咱们是去打鬼子，他不至于背地里使绊子吧？”宋哲元不确定地说道。
宋哲元是个山东大汉，说话耿直。但军师萧振瀛就聪明多了，他摇了摇头：“你是无心说的，人家当真了。张学良已经开始防着我们了，补给你就不要想了。”
原本29军就是西北军残部，被张学良的东北军收编之后一直处于姥姥不疼，舅舅不爱的处境，好不容易有个机会上战场，又因为得罪张学良得不到补给。本来宋哲元是想打个漂亮仗，好为29军博个前程，现在这点奔头也算是彻底没希望了。
“毕竟咱不像中央军，跟个宝贝疙瘩似的，没枪没炮咱们照样打鬼子。”宋哲元嘴上这么说，但他心里着急啊。29军没枪没炮也不是一天两天了，他大可以一走了之，但29军这么多兄弟怎么办。
发愁的宋哲元默默地从萧振瀛兜里摸了包烟，转头出了门。
男儿到死心如铁
1933年3月9日，驻守在山西阳泉的国民革命军第二十九军接到了国民政府的命令，向北方前线开拔，接管长城喜峰口的防务。10日，二十九军与日寇发生小规模交锋，大败。
二十九军素来以铁军闻名，但是这个铁军主要体现在意志力上。这与冯玉祥将军在国民政府中的地位有着密切关系，冯玉祥被蒋介石排斥，西北军原先的高级将领，如韩复榘、石友三、孙连仲等人都向蒋介石靠拢，大有树倒猢狲散的意思。
从整个西北军看，除了国民革命军一军比较能打外，剩下的部队战斗力都堪忧。虽说名义上都归入了南京政府的军队，但蒋介石在这些部队中并不能言行令止。所谓“非我族类，其心必异”，蒋介石对这些部队的做法是：有仗打就让“外人”先上，没有仗就让他们自生自灭。
二十九军在山西的日子很苦，换做其他部队早就不干了，但二十九军不行。按他们自己的话说：咱们不能给冯帅丢脸。军装破了就自己缝缝补补，军靴烂了就赤脚走路，没有弹药就使大刀......，说真的，老蒋打仗不行真的不是没道理，没有容人的心怀，所以到最后也不得军心。
虽然缺枪缺弹药，但二十九军的训练还得继续，不练射击，那我们练练刀法可以吧。大刀队（手枪队）这种特殊的兵种就在29军军中落地生根，从上到下不论师长还是士兵，人人都配一把大刀，显眼得很。
那时候29师辨识度特别高，一是装备衣服破破烂烂，二是凶神恶煞士兵背后都背着大刀。大刀这种武器从古至今都有，江湖中不乏使大刀的高手。对29军来说，大刀的优势可就太多了。别的不说，29军师长赵登禹就是个玩刀的好手。
等于说连从外面找教官的功夫都免了，练刀之余，搞搞精神建设，练着练着，这支军队的气质就慢慢变得和大刀一样。
从历史上看，一支军队的一把手是什么性格，那么这支部队就是什么样的性格。
二十九军军长——宋哲元，“五虎上将”之首。
除了宋哲元外，二十九军另一个军事主官也赫赫有名，未来的国民党上将张自忠将军，人送外号“张扒皮”。
“张扒皮”这个外号不是无缘无故来的，某个冬天，士兵们披着不算厚实的冬装，冷得瑟瑟发抖。张自忠巡视的时候恰巧看见，心里琢磨这样下去也不是个事。就把穿在自己身上的棉衣先给脱了，光着个上半身在校场上就开始跑。
士兵们一看好家伙，师长都开始跑了，那咱还能愣着？于是一伙人就开始跑，跑完后大家也不冷了。虽说训练苦，下面的将士也没什么怨言。师长军长们都和士兵们同吃同住，穿一样的衣服，嘴上不说，但是心底大家伙都对长官们服气。
初战受挫
这支一无所有的杂牌军，在宋哲元的带领下凝聚出了一股巨大的向心力。言行令止、士气高昂，这些士兵们本来就身无长物，自然就比其他军队更敢放手一搏。
军队整肃完成，但是上战场的机会依旧遥遥无期。就像一把刀长期不用，总是会生锈，更重要的是，军队再这么闲置下去，恐怕就真的要自生自灭了。
1931年夏天，孔祥熙借回家探望老母的名义考察华北。前线或许要发生很大的变故，蒋介石不得不四处寻觅一些能打的部队填上去。孔祥熙帮宋哲元在老蒋面前说过好话，不然这种杂牌军估计也入不了老蒋的法眼。
孔祥熙也很震惊，他对这支部队的印象一直还处于一年前。他没有想到的是，仅仅一年时间，那支不堪的29师已经成了虎狼。即便不上战场，也不能松弛训练，机会只留给有准备的人。
“九一八”事变后，29军发出向国民政府通电，请求赶赴前线。萧振瀛的电报慷慨激昂，末尾还加了一句：宁为战死鬼，不作亡国奴！ 内斗时，29军在山西练兵，他们不愿意打自己人。所以这支部队的假想敌只有一个：日寇。
军部给29师划出的防区是喜峰口，从地理位置看，喜峰口作为河北、热河交界处的长城隘口,易守难攻。喜峰口丢不得，这是北平与热河的交通咽喉，一旦被鬼子拿下，整个北方战局都会受到影响。
情况紧急，二十九军的先遣团赶到喜峰口时，日军的骑兵部队（大约500）已经到了长城脚下，一场遭遇战随即爆发。
“你的枪法可真差劲，鬼子的头都顶在你枪口上了，这你小子都打不中。”
“这不能怪俺啊排长，我的步枪准星都给抹平了，子弹都不知道往哪飞。”
29师的枪械太过简陋，几根烧火棍哪里打得过装备精良的日军。这仗从一开始就是打定主意拿士兵的命往里填，在喜峰口，29军每打死一个日军，身边就得用十数个士兵倒下。宋哲元心疼啊，这个战损率狠狠地扎在他的心头。
这都是自己手底下的兵，他们哪个不是爹娘辛辛苦苦拉扯大的，这才刚开始就打成这样。 看似战局得到了控制，但是日寇来的只是小股部队，等到大规模会战时，战局只会更加严峻。形势的偏差，明显不在宋哲元的预计之中。
不教胡马度阴山
29军陷入了一个两难的境地，坚守喜峰口，则意味着更大的伤亡。对于29军这样的地方部队来说，一旦部队的实力被削弱得太厉害，就会面临被南京政府撤编、打散的命运，这正好就随了老蒋的心意。
手下就有兄弟提议了：宋军长，风紧扯呼，咱们跑路吧，不能让弟兄们做无谓的牺牲啊。
在一旁默默听着的萧振瀛一拍桌子：不能跑，这一跑29军才是真的完了。现在全国抗战呼声正高，29军如果不继续参与抗日，就难以得到国人的同情和拥护。我们已经没有军备资源了，再逃又能怎么样，还不如就在这里干他丫的！
宋哲元听到萧振瀛的话后大受鼓舞，萧振瀛说得对，与其退到身后的华北大平原，还不如在喜峰口这种地势险要的关隘与日寇一战。宋哲元当场拍板：
和日军死战，用这一仗打出29军的血气。
军长都这么说了，那底下的兄弟也都赞成和日寇背水一战，只有一个人仍然保持着沉默。这个人也不是别人，是第38师的师长张自忠。这有点出乎大家意料，大家觉得这个好战分子应该是第一个跳出来请战的。
张自忠也没说不同意，不说话的主要原因是他病了。这个节骨眼为什么张师长会生病呢？很简单，因为他是装的。一看张自忠要撂挑子，萧振瀛一个风度翩翩的儒家君子也憋不住，上去就给了老张一脚。
你这会装啥病，你小子是不是怕死？
张自忠这个人有个特点，受不了别人说他怂，说他怕死。一听见萧振瀛这么嘲讽自己，他气得腾地一下就从地上蹦起来了。
“说打就打，谁怂了，我只是觉得没有必要做这种赔本买卖。”
萧振瀛听到后松了口气，不是怕死就好，忽悠忽悠也就扯过去了。张自忠同意后，大家的意见得到统一。宋哲元授命赵登禹担任前敌总指挥，率援军出征喜峰口。
“打虎将”赵登禹
赵登禹在29军是有名的武林高手，平时也不爱使枪，抄着两口大刀就往前冲。不论打谁，老赵就爱抡着两口大刀冲第一个，美其名曰省子弹。排除受刺激一心求死，那就只有一个可能，人家心里有底。
鬼子的指挥官一瞅，好家伙这不是29军师长吗?多上些人给我活捉他，然后一群拿着刺刀的鬼子蜂拥而上。初战，赵登禹杀49人，负伤回到营地。
端着剌刀的鬼子估计从来没有见过这号猛人，也难怪，那会的鬼子都比较矮小。只看见赵登禹一磕一抡，小鬼子的脑袋就搬家了。这就是29军对付鬼子的秘诀——“破锋八刀”，又称无极刀法。
先磕（把鬼子刺刀拨开），再抡（收割敌寇）。29军也不见得人人都像赵登禹是武术高手，赵教官告诉你，不会没关系。多练就能熟能生巧，包学包会。实在不会就玩命练，平时流汗总比战时流血强。
赵登禹负伤的消息很快传到了后方，宋哲元一听受伤的是赵登禹，也见怪不怪。倒是萧振瀛比较重视，毕竟主帅受伤对士气的打击还比较大的。老萧决定去了解一下详情，最后得知只是腿部受伤。
听说你腿上挂花了，要不要紧？换句话说，你还能不能打。
老赵很霸气，回复道：
"区区小伤，无足挂齿。"
"那么，希望我们大家都能死于前线，为国尽忠。"
“好！"
打到敌人没有脾气为止
喜峰口打了两天，伤亡2千官兵，短短两天打没了2个团。29军总共才9个团，这么算下去，再和鬼子拼两天，宋哲元就可以回家种地了。
日军在喜峰口的后方建立了炮兵阵地， 白天的正面进攻屡屡受阻，炮火将没有重火力的赵登禹部牢牢地压制住了。几天打下来，日军的嚣张气焰直冲云上。宋哲元一想，这么打下去不行。他决定发动一次夜袭，彻底扭转战局。
战略宋哲元已经定了，论具体战术，萧振瀛才是此间好手。于是老萧火速前往前线，主持召开紧急军事会议。正是人困马乏之际，萧振瀛也没有多说别的，只亮出了物质奖励：生擒日军一名，赏大洋一百；砍死日军一名有据者，赏大洋五十。
一听有大洋拿，大家伙都来了精神。3月11日，深夜11点，夜袭计划开始。长城内外恰好飘起了雪花，赵登禹率队从防区潜伏而出，沿着一条老乡指的隐秘小道向白台子穿插过去。天时地利人和，鬼子的哨兵都去躲雪了。
如果有人恰巧出来上个厕所，看到这伙凶神恶煞的“歹徒”提着大刀背着个大麻袋（装战利品和首级），向营地摸去。恐怕这辈子都得有心理阴影，如果他还能活下去的话。
鬼子们正在营房睡觉，他们的性命被悄无声息地收割。一个小时过后，炮台外围被全部肃清，营地士兵的几声鬼叫到底还是惊醒了内部日寇。由于那几声亚美得太过惊悚。里面的日军也有点慌了神，匆忙中也来不及搬迫击炮。只能用机枪火力覆盖，封锁道路。
大刀队一见情况不对，随身也没有什么重武器，一时间都被阻在路上，伤亡很大。还是赵登禹天神下凡，直接把刀投掷了出去。机枪手一倒，鬼子也就失去火力压制。将士们大受鼓舞，嗷嗷地冲了上去。一边冲一边开口袋，得装东西回去赚赏钱呐。
光是打败日军，估计还没有大刀队这种震慑力，一群人也不怕子弹，哐哐哐的往前冲，脸上还都带点要发财的诡异笑容，又是大晚上的。一结合，恐怖惊悚的气氛就上来了。
白台子一战，日军炮兵及警卫部队被斩杀500余人，至此，这支部队对大刀的威力闻风丧胆。为了避免鬼子派遣兵力合围，赵登禹下令迅速打扫战场。坦克没人会开，炸了，山炮带不走，把精密零件拆下来带走......
临走前，赵登禹还特意放了几发山炮庆祝庆祝。一线战壕里的日军这会还不知道后方给人端了，直到看见天上有什么东西呼啸而来。
“嘭！！！”
后续
喜峰口大捷中，29军的对手是服部第14混成旅团。这个旅团曾在东北与马占山交战，马占山退入苏联境内时，仍在后面穷追不舍，出尽了风头。喜峰口大捷后，这支旅团恐怕这辈子都对大刀有心理阴影。
喜峰口大捷后，宋哲元找到了与日军作战的技巧，玩夜袭、玩偷袭、玩夜里偷袭。晚上敌人视野受阻，正是打近身战的好时候。小股的日军碰上近身的大刀队也就送菜的份。
隔三岔五偷袭一波，日军官兵由此蒙上了巨大的心理阴影。自此日寇士兵大晚上也不敢脱衣服，为了防止被斩首，脖子上带个铁项圈，事实证明对于29军来说，这个项圈并没有什么作用。
夜袭战的第二天，日本《朝日新闻》毫不客气地登出一则评论：“明治造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，遭受60年来未有之侮辱。”
29军经过喜峰口一战成名，“粤南的斗笠，西北的大刀”，宋哲元被亚洲军界称为“大刀宋明轩”，报界将其与蔡廷锴并列，时称南蔡北宋。
然而，29军的英勇抗战，难以扭转整个长城抗战的失利。1933年4月10日，日军大举进攻长城界。岭口、冷口、喜峰口被大队飞机轰炸。第二天，冷口失陷，日军蜂拥南侵。守卫喜峰口的29军被迫撤退。
一个月后，南京政府与日本签订《塘沽协定》,不但承认伪满洲国合法，而且放弃了在华北的部分主权。终究是大厦将倾，独木难支。