一、概述剑法的发端
有案可查的剑法中，最古老的是名叫中条一刀流的流派，由中条兵库头长秀创建，所以，中条长秀应算是最早创立流派的剑剑术家。之后沿著中条一刀流的剑术主张，产生了富田流、一刀流、北辰一刀流、无刀流等流派。
中条一刀流为开端的派系出现后，过了一个世纪，即15世纪前半叶，剑士饭条长威斋创立了神道流，全名天真正传香取神道流，从此发展出卜传流、萨摩示源流、心形刀流等。
大约又过了半个世纪，阴流在剑术师爱洲移香斋(~)的手中降生了。(这时已进入战车时代，有一种说法，阴流是天上的神(指鹈户明神)为这个血腥的时代而教给世人的珍贵杀人技。)众生周知，这以后很快便产生出新阴流、柳生新阴流、直心影流许许多多的“新阴流”，而形成一个庞在的派系。
注意一下这三大派系的时代背景，不难看出剑法流派的诞生、发展和成熟，正是从南北朝到战国时代的乱世。在战乱中，“活下来”比任何严酷的修行都还要有效地刺激武士们大幅度提升实。因此，剑法的飞速进化是很自然的。
初期剑术的核心，便是“一击必杀”。在战场上，斩系或被斩杀都是在一瞬间便会决定，所以，最初的一击通常也是最后一击。而“一击决胜负”的思想下，就要求剑士必须做到能迅速集中精神，准确地对放手的破绽进行会心一击。
以后的年间，基於以上理论而总结出的“在被斩之前斩系列手”这句话，成为所有流派的座右铭，书写出血腥的剑士历史。
二、前大江户剑术时代
一之太刀·鹿岛新当流
新当流开山祖师是冢原卜传。他将冢原家家传的大刀术与长威斋的神道流融合而创鹿岛新当流。
流派的特徵很单纯，是讲究纯粹的“一击必杀”的刀法。卜传--生与人真剑决胜负19次，上阵39次，从未有过败绩，并担任当时的大将军足利义辉的剑术老师。
小太刀之利·富田流
富因流是由出身自中条流的富田九郎左卫1-长家所创的剑术，流派的名人有富田势源及势源弟弟的女婿越后守重政等。
富田流是使用小大刀的流派，小太刀的规格lL正式的长刀要短近一半，但正是因为它的“短”在战斗个可以发挥出灵活、快速等优势。
史上最大的派系·新阴流
著名的新阴流，是从移香斋的阴流发展而来的，故此得名。同时“新”字的发音(日文中“新”字与中文读法相同)，尚有“心”、“神”、“真”等同音字，因此也有“真心新阴流”的开山祖师上泉伊势守信纲(生卒年不详)，年轻时曾是上杉谦信家著名枪术师，上杉灭亡后终生不仕，武园信玄曾邀请他亦被拒绝，在以后的生涯中，他研究剑法，开创了新阴流。
新阴流在剑术历史上，应该说是有著积极作用的，首先是它采用竹刀作对战练习，这在当时是空前的，至少在安全系数上，避免了许多不必要的伤害。
另外，新阴流最初确定了实力的等级方式“初级→上级→免许皆传”，用竹刀练习提高实力，再逐步传授更高的技巧，…等等，完成了沿用至今的一整套剑术修业系统。
“怎样避免被斩而斩掉对手?”信纲的回答是：合理的锻炼便是全部。”
在这种合理化、普及化的制度和方法确立后，新阴流以极快的速度发展起来，也出现了许多青出於的分支。
在这裏，不可不提的至少有两个重要人物，他们是柳生石舟斋与神谷传信斋。
柳生石舟斋，曾在三好长庆及织田信长手下仕官，后托病引退，得到信纲的传授，并融合新当流与一刀流，创立名叫“柳生新阴流”的技法。其真髓在於空手制住对方的利剑。
“无刀取”。石舟斋之后，他的第五子但马守宗钜(柳生十兵卫之父，-)及长子的儿子兵库助利严。两人各自作为江户柳生与尾张柳生辅佐德川幕府，并在以后几世纪间，保持著受人敬重、维护太平盛世的剑士一族的形象。
神谷传信斋，年轻时名丈左卫门，武艺得自信纲的徒孙小笠原源信斋，并且是将“真心阴流”确立的重要人物。但他的光辉一直被繁荣的柳生一族所掩盖，直到二个半世纪后，当日本再次发生动荡，从真心阴流开始不断出现强悍的超剑士，这是后话剑术时代。
三、后大江户剑术时代
人类的剑术·一刀流
源于名叫伊藤一刀斋的男子，详情不明，年轻时名叫伊藤景久。师傅是富田流的弟子，名叫钟卷自斋。
与其他众多名剑士相比，这位一刀斋有很多特别之处。他曾在醉卧时被仇人偷去爱刀而袭击，在拼命逃跑时仍多次尝试将刀夺回来。据记载，伊藤一刀斋对酒的嗜好多次使他处於险境。总之，这是一位很有漫画色彩的角色。
由伊藤一刀流，发展出许多一刀流派，有小野派一刀流、古藤田流、水户一刀流及沟口一刀流等。
最强无敌·萨摩示源流
这是东西方历史上以前都不曾存在过的特异剑法流派，开创者是神道流出身的东乡肥前守重位。
萨摩示源流的战法，是与敌人交手时，先将剑高举在自己右肩上方，再向左下猛烈挥动劈下，对手如何攻击完全不理会；若对攻，示源流占有压倒性的力量与速度；若架隔，示源流会一气将对方的武器击下!实际上，幕末的萨摩对幕府的战斗中，幕府的兵士有很多都是因挡架不住，自己的刀被对方的攻击弹向头部而败北的。所以，萨摩示源流可以看作一种猪突猛进、无法阻挡的剑法。
新思想·林崎流拔刀术与田宫流居合术
林崎流，全名林崎神明梦想流拔刀术，开创者林崎甚助，他是既无道场也没有妻儿，终生流浪、修业的谜之剑士。
林崎甚助使用柄部及刀刃比普通尺寸长得多的太刀，其有利点是在斩出一剑做圆形运动时，因长度增加，剑尖部分的速度及攻击力也会相当惊人。但是，使用时对於体力的消耗及种种不便也应运而生，因此，产生了拔刀与攻击一体的技巧，这就是拔刀术。
林崎甚助以他独特的理论，强悍的实力而名气木噪，弟子也遍及全国，其中名剑士大量涌现，田官平兵卫便是代表性的杰出人物之一。
国官平兵卫(生卒年不详)，生活在战国末期，将迎来太平之世的年月。而为实战服务的拔刀术，也有必要进行变为和平时期剑术的蜕变。平兵卫经过反复探索，总结出了发源於拔刀术，但一对一较量时更有效的居合术。
有名之无名·二天一流与严流
不用介绍，看到标题便可想到这是那个时代两大剑豪：宫本武藏与佐佐木小次郎(-)各自创立的流派。但虽然剑士极有名，流派的内容却无人知晓。
武藏，是使用大小二刀流的剑客，一生中大小六十余战从未有过败绩。50岁后，将对武学和兵法的感想及体会著成“五轮书”传於后世，但关於二天一流，并没有任何系统的论述。
小次郎是由钟卷自斋处学习富田流剑术而出身，但加入大部分自己的思想而构成严流剑术的。其中最著名的是被称作“燕返”的技巧，但亦没有流传下来。
恐怖的同归於尽思想，无住心剑流
在小说和剧作中出现得不多，但其实是不逊於萨摩示源流的淩历剑法。
开山祖名叫针谷夕云，是上野国人，俗名五郎右卫门。他是学习新阴流而出身的，师傅是著名的小笠原源信斋。
无住心剑流，是为江户时代而生的，空前绝后的流派
夕云流的理论，并不是简单的“战平”或“同归於尽”，而是指“在对手强得无法命中时”，为了流派的骄傲，对其他任何流派都至少要同归於尽6??荒*败北。
或者同归於尽，或者胜利，在两者中二选一，绝没有失败一途。但这种思想除了在江户时代，是没有多大市场的。
惊人的剑流!二阶堂平法
在本文中介绍的流派中，这是最最特别的一种。不过，称之为剑法恐怕不大合适。
正式完成这种“术”的人，是著名的松山主水大，他曾一生四次试图狙杀官本武藏未果，但本人亦是相当了不起的忍法剑士)。
主水大吉的祖父，是竹中半兵卫的异父同母兄弟，而松山一族过去曾追随加藤清正，至主水这一代清正投入细川家，松山主水大吉亦出仕在细川家。
松山家代代相传的“二阶堂之兵法”，是由二阶堂氏首创的，它与剑术祖师级的中条流也有关系，有一种说法这是中条兵库头与僧侣慈共同开发的，已进入传说话的领域。
二阶堂平法，其实是以牵制和束缚对方为主的技巧，尤其它修炼到最高境界时能使用的“心之一法”，更是一种让人骇异的投法。在记载中，细川忠刮出府对，刚刚登上江户城头，城门前已有各地诸侯杀到，而这时松山主水站到细川家的行列最前，不知用什麼方法，瞬间“以目光”令各队伍中为首的武士失去战意，而细川的军旅，安然通过庞大的封锁……
以上是加入了传奇色彩的记录。但主水在武士对决中确实曾应用失去行动的能力，就算拨出刀也没法发出杀招的威力。抑制对手力量的主水，便在这时散发出淩厉的杀气，以压倒的姿态斩掉对手。
主水以后，继承二阶堂平法的人名叫村上吉之丞，再往下到了儿子那一代便失传了。但这门诡异的、糅和催眠术忍术与刀术的武艺，在小说、GAME等领域一再被重现。
复仇的剑术·荒木流
日本三大复仇者之一，荒木又右卫门的独创流派。
荒水流，一说荒木曾向柳生十兵卫处学习剑技。
结束“36人斩”而完成复仇的又右卫门，本应作为一大流派的宗主而活跃，但很可惜，之后不久便病亡了(虽有传说五年后仍有人见过他)。因此，荒木流也是绝传的流派，其真正的精义也成了一个谜。
不言而喻，“井蛙”这一名称有著“井底之蛙无从知晓大海”的意‘思。而这一流派，正是抱著这一思想去最大限度吸收别派精义而诞生的。
其代表性的创始人，是深尾角马道义，他从父亲那一代学到舟石流剑法，并加入了新当派、富田流、新阴流的技巧，再综合修习松本流、去水流、东军流、体合流、念阿弥流、岩流派发扬光大。
与之相匹失望的，可以说是三脯源右卫门政为的无眼流(其人得到一刀、卜传、富田、新阴、吉冈等十八个流派的免许皆传评价，也是一位不出世的习剑天才。