降龙十八掌是金庸武侠中首屈一指的掌法。
除了杨过的黯然销魂掌之外，几乎没有哪种掌法可以与之相提并论。
黯然销魂掌招式怪异，出招时虚虚实实，真假难分。
降龙十八掌招式霸道，出招时掌力雄浑，一往无前。
金庸武侠中，会降龙十八掌的一共有下面八位。
乔峰、虚竹、洪七公、郭靖、耶律齐（三联版没学全，新修版学全了）、史火龙
只学得前十二掌 、黎生（只会一招神龙摆尾）、汪剑通。
此外，金庸武侠中提到与这路掌法有关的还有几个人。
武修文、武敦儒，郭靖的两个徒弟，限于资质，他俩降龙十八掌并未练成。
武烈，知道一掌招式，威力却一点也发挥不出。
而自武修文至武青婴，一百多年来已传了五代，每一代都在潜心钻研这套掌法的诀窍，可是没一个练成的。
拿得出手评比的，就三人，乔峰、洪七公、郭靖。
后期的郭靖，书中明确提到降龙十八掌比之洪七公领悟更深，加之九阴真经辅佐，郭靖比洪七公厉害是无可争议了。
那就剩下乔峰和郭靖二人。
郭靖的降龙十八掌，学自洪七公。
洪七公是天下五绝之一，他有“九指神丐”之称。
《神雕英雄传》中的五绝均是宗师级高手，他们都可以自创武功。
像洪七公、黄药师这种宗师级的高手，他们在学习武功时，不会一味生搬硬套，他们会改进、改良武功。
洪七公的“降龙十八掌”，一半学自恩师，一半是他自创的，或者说是他改良的。
郭靖从洪七公那里学来的降龙十八掌，其实是洪七公改进后的降龙十八掌。
而郭靖自己，他后来也改进了降龙十八掌。
洪七公改进降龙十八掌，也许只是招式上的改进，让其变得更加精妙。
郭靖改进的，却是降龙十八掌的力道，他使“降龙十八掌”这种至阳至刚的掌法有了质的突破。
郭靖修炼九阴真经数十年之久，他把九阴真经的真气、力道融入了降龙十八掌中，使得至阳至刚的降龙十八掌变得刚柔并济、阴阳调和。
《神雕侠侣》原著描写如下：“郭靖近二十年来勤练九阴真经，初时真力还不显露，数十招后，降龙十八掌的劲力忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚之中生出至柔的妙用。”
也就是说，郭靖的降龙十八掌已经实现了刚柔并济，当刚则刚，当柔则柔，轻重刚柔随心所欲，刚劲柔劲混而为一。
郭靖的好掌法可以做到劲力忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚之中生出至柔。
但最早提出这种理念的，不是洪七公也不是郭靖，而是乔峰。
乔峰的降龙十八掌：由繁入简，有余不尽。
降龙十八掌其实有28招，在《天龙八部》的末尾，乔峰觉得花架子太多，他就删减了十招，剩下了18招。
乔峰的降龙十八掌虽然威震江湖，但也有一个弱点，续航能力太差。
也就是说，以乔峰的内力，他无法长时间维持降龙十八掌的消耗。
乔峰单挑丁春秋、慕容复、游坦之三人时，就展露过这种问题。
虚竹接下丁春秋后，乔峰一人单挑慕容复、游坦之两人，他在招式上并不落后，但是时间一长，乔峰的内力就难以支撑。
这就是降龙十八掌至阳至刚的弊端，出招时不留余力，每掌都是全力以赴。
可打不了几掌，武者的内力就耗尽了。
《天龙八部》中，乔峰也琢磨过这个问题。
为了解决续航问题，他提出了“有余不尽”的掌法理念。
原著中，乔峰想道：“一掌之出，必须留有余力。不管对方击来的拳掌如何刚猛有力、势若雷霆，我总留有余力。”
但乔峰英年早逝，他在有生之年并没有参透降龙十八掌“刚柔并济，有余不尽”的办法。
降龙十八掌一直传到郭靖手中时，才完美解决了续航弊端。
郭靖的掌力“忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚之中生出至柔”，这是乔峰做不到的。
也许是因为郭靖身负九阴真经误打误撞，也许是因为郭靖已然成为超越乔峰的掌法宗师，但无论如何，郭靖的降龙十八掌已经超过了乔峰的降龙十八掌。
所以在金庸武侠中，如果单论降龙十八掌，郭靖的造诣高过了乔峰。
乔峰和郭靖的人设截然不同。
乔峰天赋异禀，无论学什么武功都是一学就会，一会就精。
在整个天龙八部中，论单打独斗，未尝一败，除了扫地僧。
即便是以寡敌众也是面不改色，从容破敌。
但是可惜三十余岁就长埋黄土，与世长辞。
郭靖虽然资质不如乔峰，但是他踏实努力，有一股子牛劲。
郭靖二十多岁时，功力就直追五绝，三十多岁已经有赶超五绝的实力。
而且他还凭借自己的毅力将降龙十八掌、九阴真经以及天罡北斗阵融为一体，练成阴阳互补的降龙十八掌，亢龙有悔的十三道后劲一道强过一道。
虽说后半生驻守襄阳，军务繁杂。
但对于降龙十八掌的领悟可以说前无古人后无来者。
所以，单论掌法，郭靖是强于乔峰的。