我国有一个古老的成语,叫“易子而食”。最早出自《公羊传·宣公十五年》,讲的是春秋时期,宋国被楚国围困,城内粮草消磨殆尽后。百姓为了求生,不得不将孩子给吃掉。但孩子毕竟是亲骨肉,谁也无法下得去口,为规避心理负担,只好两家交换子女吃。

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听起来相当残忍,但这也仅是在特殊环境下的古人才会做出这种反人类的事情。如今吃人现象已被人类社会完全杜绝,易子而食也引申成了形容灾民生活极其悲惨的意思。

其实除了前文中提到的故事外,春秋时期还有一个故事更加贴合“易子而食”这4个字,即一位易姓父亲将自己儿子做成了食物,虽然不是“易子而食”的词源,但用来阐述这个成语一点都不违和。

这个易姓父亲便是春秋时期著名的厨师易牙,他算得上是我国最古老菜系——齐鲁菜系的开创者。在我国某些地区,易牙甚至还被封为厨神,至今有人祭拜。但谁能想到,这样一位流传千古的庖厨,竟将自己儿子做成了菜肴。

关于易牙的生卒年,如今已不可考。只知道他曾在齐国担任齐桓公的厨子,齐桓公大家自然耳熟能详,乃是春秋五霸之首。当年齐国之所以称霸中原,离不开齐桓公的励精图治。

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也是坐拥大半个天下,齐桓公当时的生活可谓相当滋润奢华。而他是一个很讲究吃的人,当时天下的佳肴都被他吃了个大概,不管后来厨师做什么样的美食,齐桓公都有点食欲不振,久而久之,竟得了厌食症。

当然,齐桓公虽然尝遍天下美食,但人肉肯定是没吃过的。当时易牙也是想到这点,为了给让齐桓公“换换口味”,他竟然想着要做人肉给他吃。

一开始,易牙想着用死人肉给齐桓公做菜,但不管怎么烹饪,死人肉的怪味都难以去除。再说,齐桓公乃堂堂春秋霸主,总不能让他吃死人肉吧。而易牙又实在不想放弃这次讨好齐桓公的机会,便开始打活人的主意。

也正是他在思考时,易牙4岁的小儿子突然跑了过来。看着相当稚嫩的儿子,易牙突然冒出了一个大胆的想法。

几日后,齐桓公正在为食欲不振大发脾气时,易牙突然端上来一锅肉汤。一股异香顿时飘满了整个大殿,这是齐桓公从未闻过的香味,直达味蕾,勾起了他的食欲。

大快朵颐时,齐桓公发现这碗肉汤和他之前吃过的任何食物都不一样,肉质香嫩无比,唇齿留香。龙颜大悦的他立马问易牙只是什么,易牙含泪说道“这是我4岁的小儿子。”

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齐桓公顿时觉得一阵恶心,但马上被易牙杀子给自己吃的行为感动不已。将他连升三级,官职仅比当时的齐国相国管仲低一级。

对于易牙这种行为,虽然齐桓公很是感动,但管仲却相当鄙夷。他认为,易牙可以为了攀炎附势泯灭人性将自己儿子做成菜肴,将来肯定还会做更过分的事。

果然,易牙上位后没几年就卷入了宫里的政治斗争。最后为了拥立公子无亏上位,竟将齐桓公锁在宫门里活活饿死。而齐桓公去世后,齐国迅速衰弱,易牙也趁机离开齐国跑去彭城开起了饭店,继而开创了齐鲁菜系。当然,他的这段陈年旧事,也再没有人提起。