湖北的发展，经常被大家吐槽为一城独大的典型。其实湖北这个现象，相对而言还算正常的。首先，湖北下辖共13个地市，全省城市不多，这也导致了省会武汉的经济占比会提升。而四川下辖21个地市，成都依然拥有较高的占比。所以相对而言，湖北的发展明显较为均衡。
其次，湖北省内虽然城市不多，但依然拥有着不少经济较强的地市。公开资料显示，去年全年的经济数据，襄阳和宜昌的经济总量都已突破了4000亿，稳居中西部地级市的前十位。而同期，四川经济规模排名第二的绵阳，其GDP总量仅3000亿出头。
我们再抛开一些常住人口、GDP、一般预算收入等总量指标，如果以人均数据来衡量的话，湖北的实力明显远远强于河南、四川等传统强省。经济学者曾提出观点，以目前湖北的社会发展水平，已经接近于沿海地区的普通省份。
而在人均GDP、居民人均可支配收入等核心指标，省会武汉的数据排名确实亮眼，也已经成为了中西部地区的领头羊。未来，整个湖北都将迎来机遇。而在地区发展之前，常住人口的增加已经是必然趋势。
人口资源，意味着地区发展源源不断的动力，也是经济运行的内在能量。近期，湖北统计局公布了最新的七普人口数据，这也为湖北未来的地区发展提供了参考。特别指出的是，因为中西部地区的发展还处于起步阶段，所以有些地区的综合实力也并不能一味参考人口。
公开资料显示，目前湖北人口最多的城市是武汉，达到了1233万人。而全省人口最少的是鄂州，也已经突破了100万。近十年来，武汉的总人口新增了254万，如今的常住人口也是超过了千万。
除了武汉外，其余大部分城市都是出现了人口流出的现象。同比六普的人口数据，孝感、荆州、黄冈等城市成为了湖北人口流出最明显的城市。从湖北全省的地图来看，这些城市刚好也是分布于省会武汉周边，明显受到了虹吸效应。
对于这份湖北各市的人口数据，我们发现襄阳的常住人口反超了荆州，紧追黄冈，目前排在了全省第三位。研究人员也表示，按照目前这个趋势，湖北人口第三城已经尘埃落定，这个城市就是襄阳。
当前，武汉、黄冈、襄阳和荆州的人口，稳居湖北前四位。除了武汉外，其余三座城市都处于了500万的级别，谁超越谁都是有可能的。但黄冈和荆州两大城市与武汉相邻，短期内人口流出已经在所难免，这其实从七普数据中就已经体现了出来。
而襄阳地处湖北西北部，战略意义、工业实力、经济水平、自然环境等都非常出色。湖北最新的十四五文件中，已经正式提出了加强襄阳为湖北省域副中心城市的建设，支持襄阳加快建设汉江流域的中心城市。
此外，湖北方面还提出了支持“襄十随神”城市群的发展战略，未来该城市群将打造成为高质量的发展经济带，成为湖北全省产业发展的重要节点。如此看来，襄阳的人口流入和经济建设还将稳步提升，成为湖北人口第三城也应该是保守估计。