民国时期，有这么一位人物，因为是国民党元老，对政治斗争采取淡薄无为的超然态度，为蒋介石所用，推举为国民党政府主席一职，长达12年之久，他就是林森，堪称民国版“汉献帝”。
林森，原名林天波，字长仁，号子超。1868年3月4日，他出生于福建省闽侯县尚干乡凤港村一个普通的农民家庭中。父亲林道举，母亲张氏。出生后，由父亲林道举做主，将他过继给叔父林道炳为嗣子。1870年，因为生计问题，养父林道炳带着林森迁居到福州仓前山土地庙街，开了一家皮革店，努力经营下，经济逐渐好转富裕起来，这使得林道炳有更多的资金来资助林森获取优良的教育。1884年，林森完成了培元学校和英华学校的学业。他能说一口熟练的英文，并对国外资本主义革命有了很深的了解，这让他心中的民主政治思想开始产生萌芽，促进了他日后投身于反清革命事业。
在完成学业之后，他渡海去台湾寻找工作机会，最终通过自己杰出的才华，考进了台北电报局。
1914年，受孙中山的派遣，林森前往美洲主持中华革命党美洲支部工作，其重要任务之一为当时国内的反袁斗争筹集经费，林森工作十分出色，很快就筹集了大批款项，有力的支持了国内的革命斗争。林森不但工作能力出众，而且个人操守也极为廉洁高尚，虽然他曾一次就向东京国民党党部汇款120余万元，手握如此巨额的款项，但他个人生活却没有丝毫保障。他为国民党在美洲积极筹款是没有任何收入保障的，等于零工资为革命办事。日常的吃住都是靠革命同志支援，生活得十分困苦。为了生活，他不得不在工作之余教当地幼童中文，甚至卖些小饰品来维持生活。但由于工作十分不稳定，收入也渐渐难以为继。尽管如此，他却从来没动过经费分毫。孙中山得知林森在美洲的困难情况之后，马上从东京拨款三千给林森。
孙中山去世之后，林森参加了国民党的“西山会议派”，成为了领袖之一，受到广州国民党中央的警告处分。蒋介石谋取国民革命果实，成立南京国民政府，为了表明自己是孙中山的嫡系正统，大力争取国民党党内元老在政府任职。林森作为元老之一，功勋显著，而且其高尚的人品使得其有很高的人望。成为蒋介石理所当然要争取的对象。他采用两广陈铭枢的建议，任命林森为国民党政府主席。林森在经过“西山会议”的风波之后，对政治斗争心灰意冷，不再热心于党内的派系权力斗争，在政治场上保持“息事宁人”的无为姿态。在接受国民党政府主席任命之后，他对各派系势力都一视同仁，不表现出站队的姿态，极力保持国民党内林立的派系势力之平衡，避免各种政治斗争的风波矛盾。平时所做的都是一些接见外宾、慰问部署、出席仪式签字画押等形式方面的工作，对于实权人物操控权力从不妨碍。有一件小事情足以说明他在政治场上所采取的“无为策略”。汪精卫在出任行政院长之后，在宣布就任之后，竟然忘记去拜访国府主席林森，这对于一贯的官场礼仪而言，是很不体面的。过了三个月，汪精卫才想起此事，便派人通知林府，说次日上午访问云云。结果第二天上午赶到林府，发现林森已经外出回避，这让汪精卫感到十分惊讶。结果到了下午，林森亲自赶往行政院回拜，并说明上午是因为不敢承当的参拜大礼而刻意回避，弄得汪精卫哑然无语。之后，汪精卫在行政院的批文有拖延或者疏漏的情况，林森都会派自己文官长上门联系汪精卫，争取在私下解决，不至于公开闹矛盾。林森这种伏低做小的姿态，以及示弱息事宁人的做事策略。成功的避免了各种可能产生大矛盾的苗头，这让他在宦海风波中始终平稳无恙，成为党内矛盾斗争的缓冲剂、刹车，也让他成为了官场不倒翁，国民党内的政治吉祥物。
林森虽然在平日里表现出淡薄无为，不争权夺利的态度。但是在关键的大节大义上却从来没有丝毫退让妥协的表现。西安事变之后，以何应钦为首主战派坚决讨伐张杨，想置蒋介石的生命安全不顾。时任代理中央政治会议主席的林森以大局为重，认为领袖不可以有任何闪失，坚决反对“主张派”的挑起内战的主张，呼吁“讨伐令不可下”。促进了西安事变的和平解决。蒋介石脱险之后，下了飞机，绕开了别人与林森第一个握手，表示感激之情。抗战爆发之后，林森在党政军会议上坚决表示要武装反抗日本帝国主义的侵略。并多次发表演讲与撰写文章，表达自己坚决抗日的决心。汪精卫叛国之后，成立伪政府，并在政府中也设立了一个国民党政府主席空缺欢迎林森前来就任。林森与之争锋相对，发表讲话要讨伐汪精卫，惩办卖国汉奸巨魁，将汪精卫等卖国贼开除国民党党籍。
1943年，林森从国民政府下班返回宅邸，经过化龙桥，因为车速过快，避让迎面撞来的一辆小车时，撞在路灯柱上，林森被震受伤，下车后当下就感到不适。但之后仍然坚持工作，后来病情逐渐恶化，到8月1日病逝于官邸。国民政府为林森举办了隆重的国丧。
林森曾称自己有“三好”与“三不”，就是“好佛、好古玩、好客”，“不再娶、不治私产、不杀生吃素”。纵观林森的一生，可谓当之无愧。