有朋友问：李白的《夜泊牛渚怀古》是什么格式？
这个问题有点意思。
我们先看李白的这首作品，和前人对它的归类，很显然这位朋友问出这个问题，就是对以前的分类有质疑。
问题出在哪儿？
夜泊牛渚怀古
牛渚西江夜，青天无片云。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
因为主要是讨论格式问题，所以内容我们先进行简单赏析，不作重点。
在牛渚西边江上的夜晚，天空墨青，一片云都没有。
我登上甲板，远望这秋天的月亮，忽然想起这里正是因为听到袁弘吟唱《咏史诗》，而推荐重用他的谢尚将军驻地啊。
吟诗，我也会啊？可是再没有那识人之士对我加以青眼。
明早上就要挂帆离开，只有江边枫叶为我送行。
这个尾联也许有“直挂云帆济沧海”的言志之心，也未可知。但是个人赏读，应该还是一篇怀古、秋思、伤怀之作。
这首作品在《唐诗三百首》中归于五律，说明蘅塘退士是将它看作一首五言律诗的。那么它是否符合律诗标准呢？为何会有格式的质疑呢？
我们知道判断一首律诗是否合格，有四个方面的标准：一是由律句组成，二是遵守“相对”、“相粘”的平仄关系，三是押平声韵（绝大多数情况下），四是中二联对仗（后放宽至颈联对仗）。
我们一条条来看。首句“牛渚西江夜”平仄为“平仄平平仄”，为仄起仄收律句，根据相对、相粘的诗内平仄关系，我们能够推导出这首五律的平仄关系为仄起不入韵：
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
第三句“登舟望秋月”和第七句“明朝挂帆席”的平起仄收句，使用了“平平仄平仄”的“锦鲤翻波”变格，除此之外其他位置的平仄用字都是正确的，格律是严谨的。
再看押韵，首句不入韵，因此只有四个韵字“云”、“军”、“闻”、“纷”，均属于平水韵“十二文”部，没有邻韵，没有转韵，押平声韵，所以押韵也是符合律诗标准的。
那么就只剩下最后一点，颈联是否对仗？
这个时候问题就来了，这也是质疑格式的原因所在。第三联“余亦能高咏，斯人不可闻”，很明显上下句并不对仗。
从现行的律诗标准来看，李白的这首《夜泊牛渚怀古》是不符合的，只能划入古风范畴。
但是我们要清楚一点，所谓近体诗的平仄格律的形成和完善，是一个比较长的时期，从隋末唐初，五言律诗的大致形态就已经成型——最早的五律是王绩的《野望》，不过这只是一种初级形态，虽然形神俱备，但是规则并没有得到提炼总结。即使到了上官仪、沈佺期、杜审言、宋之问时期，格律诗的规则大致明晰，但也没有完备，盛唐诗人都是在探索格律诗的更好表达方式中不断创作和前进。
比如七绝的文法规则形成，就离不开王昌龄和李白的大力推进。格律诗规则的完备是在大多数诗人的认可之下，不断清晰，形成各类细则。像平仄关系中的“相粘”，很有可能是最后才确定的，要不然盛唐诗人作品中为什么会有那么多“折腰体”呢？
实际上格律的完全成熟要到中晚唐，即使是中唐，也有大批诗人提倡复古，如李贺、孟郊等人，他们的作品虽然与格律共存，个人偏好却是古风。尽管这种古风，大多已经变味，在格律的浸淫下，实际上已经成为“律古”——他们大多是不自知的。
所以呢，格律从提出到成熟，是一个漫长的过程，其中各种规则不遵守的作品也是层出不穷。更何况李白这种天性浪漫，只爱自由的诗风。他的作品以古风、七绝最为精妙，相对来说，律诗的成就不如杜甫等格律专家。
因此，他在写律诗的时候不对仗，是不讲道理的——他就是不想对仗，你能怎么样呢？
这和今天很多诗人写诗就是不想守格律是一样的，你能怎么样呢？
但是李白的作品中句子是律句，而且完全符合平仄格律关系和押韵，仅仅是在不对仗上放纵了一把，这简直可以说是诗仙的让步。
也就是说，《夜泊牛渚怀古》在李白的作品中，和他的古风相对而言，其实是更靠近格律诗的作品。我们不清楚他是在什么时候写的这首诗，估计当时年龄不是很大，因为尾联有“明朝挂帆席”之说——这是对未来的期许。所以年轻的李白也有可能是处在学习之中，作品向当时很流行的近体诗风格靠近是再正常不过了。
那么，为什么蘅塘退士会将这首不完全遵守规则的作品分类入五言律诗呢？
这就是个人的容错性了，也是出于编者对盛唐格律成熟期中诗人们的尊重和仰望。
就好像我们进行繁体字简化吧，其中有很多个版本，我们最终确定了一个版本通行，那么其他的版本是否有资格列入简体字的分类呢——当然是可以的。
也就是说，李白的这首作品，在蘅塘退士眼中，就是五言律诗的一个早期版本，当然是可以列入五言律诗的。
这是个人的选择，假如某位对格律要求非常精严的学者，重新编写一个《唐诗三百首》，刊发行世，并得到大家认同——如果将这类五律划入古风，我们也不是不能理解。
所以说，这首诗到底是什么格式？
这得看你自己的想法。就好像很多人认为“折腰体”是格律诗变格，而另外一部分人就认为“折腰体”失粘，应该划入古风。很多人认为押邻韵出律，大部分人却认为首句押邻韵是“孤雁出群格”。
你认为不对仗就是古风，那么李白这首诗就是古风。
如果你和蘅塘退士一样，认为偶有不对仗，不过是律诗的一个版本，那么它就是五言律诗。
其实像这种纷争还很多，最著名的就是七律第一的争执，很多人认为是崔颢的《黄鹤楼》，也有很多人认为是杜甫的《登高》。
那么，当我们一定要整出个第一的时候，就可以搬出格律严谨的标准，崔颢的《黄鹤楼》实际上是半律体，前四句不合律，因此《登高》才是真正的七律第一诗。
也就是说，这类区分标准是用来做排除法的，除此之外，意义并不大。
格律在某些人眼中是诗歌的镣铐，而在另外一些人是舞蹈的道具，你把眼睛盯在格式上，其实是对诗人用形式道具带来美感享受的错误关注。
我们读诗，我们观看舞蹈，享受的应该是它带来的美感。