长平之战中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。
关于此战的评价，传统观点是赵王没有辨清秦强赵弱的形势，错误坚持进攻战略，弃用名将廉颇，改用只会纸上谈兵的赵括，结果中了秦国名将白起诱敌深入之计，惨遭分割包围，最终全面溃败。
此战的结局是赵国40万大军被坑杀，元气大伤，无力再与秦国抗衡，秦国也因此加快统一中国的进程。
可以说，长平之战是战国历史的最后转折。
对于这场战争，人们谈论最多的就是那40万被坑杀掉的赵国冤魂，同时也带出了一个问题：如果赵王能够听从廉颇的意见，没有让赵括代替廉颇出战长平，由廉颇对战白起，名将对名将，巅峰对决，那么，赵国的40万大军被坑杀的惨剧还会上演吗？
由于秦赵双方在人数上并没有太大的差距，廉颇善于防守，白起善于围歼，两人的对决是一场坚盾与强弩的对决。因此，主流的看法是：所谓强弩之末犹不能穿鲁缟，秦军远在西部，长途跋涉，不但劳累，而且军需粮草供给困难，并不适合长久作战。廉颇占据地利之便，一旦能扎根固守，拖累秦军，捕捉到合适的战机，反守为攻，大有获胜的可能。
其实，撇开天下纷争日久，大势趋于统一等大局因素不谈，单以廉颇与白起的搏杀论，廉颇并无胜算。
廉颇名气很大，但这名气，主要来自于“将相和”里负荆请罪的故事，当然，还有辛弃疾《念奴娇.京口北固亭怀古》的那一名句：“廉颇老矣，尚能饭否？”
但廉颇的统兵作战能力，根本就不与白起在同一级别。
严格来说，廉颇“名将”的水分比较大。
廉颇能成为赵国重臣，官拜上卿，那是先前领兵攻打齐、魏、燕等弱小国家建立下的功劳。
能屡战沙场，又能屡建战功，的确是优秀将领，但要成为“名将”，单单有以强凌弱的战绩是远远不够的，还要看他在强强对决、甚至以弱抗强中的表现。
遗憾的是，在后者的表现上，廉颇却是乏善可陈。
首先，廉颇缺乏强强对决、以弱抗强的勇气。
《史记?廉颇蔺相如列传》记：秦军征伐韩国，韩人向赵国求救。赵王有意让廉颇领兵赴援，问廉颇：“可救不？”廉颇面露难色，答：“道远险狭，难救。”赵王只好改问赵奢。赵奢是货真价实的名将，且看这位名将是怎么回答的——“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”看，狭路相逢勇者胜！这就是名将的风采、名将的自信！赵王命赵奢将兵去救。赵奢不负所望，大破秦军，凯旋而回。客观条件“道远险狭”就摆在那儿，在赵奢眼中是取胜利的关键，在廉颇眼中却是不能出兵的因素。这就是名将与优秀将领之间难以跨越的差距。
长平之战的第一阶段发生在赵孝成王七年，即公元前259年，这时候，“赵奢已死，而蔺相如病笃”，尽管廉颇缺乏抗秦的勇气，赵国实在无人可用，还是让他将兵攻秦。
结果让人不忍直视——“赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，陷赵军，取二障四尉。七月，赵筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁”。
廉颇万般无奈，只好“坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出”。
由此可见，廉颇坚壁防守，并非人们所津津乐道的，是想占据地利之便，扎根固守，以拖累秦军，捕捉战机，反守为攻。
廉颇的坚壁防守，是本能的反应，无奈的选择。
战争态势就两样，攻或防。攻，您攻的方式搞得一塌糊涂，那不得退回来防守？
其实，从战略战术上说，秦军远道而来，师老兵疲，赵军以逸待劳，又占地利之便，最佳应对方式就是趁其立足未稳、部署不定时，予以迎头痛击。
所以，赵王派遣廉颇将兵主动攻秦的想法是正确的，如果能在战争初期重创秦军，长平之战也不会是这个结局了。
可是，廉颇心存畏惧，进攻不坚决，致使初战失利，随后便畏缩不前，消极防御，使得秦军得以从容调整部署，起用白起担任主帅，秦王又亲临一线督战，征发国内十五岁以上男丁参战。
等秦国部署停当，将帅已经就位，大军已经集结，粮草充盈，这种情况下，即使是孙子、吴起出现也无法改变战局，更遑论一个初出茅庐的军事爱好者赵括！
说到底，长平之战的败局，罪不在赵括，廉颇倒是要负一点责任的。
赵王以赵括替换廉颇，史书上已说得很清楚了，“赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言”，初战失利，痛失战机，随后又采取乌龟战术，消极防守，这是撤廉颇主帅职务的主要原因，秦国的反间计只是其中的一道催化剂。
一句话，廉颇并非可以拯救赵国、扭转历史大局的英雄人物，即使没有以赵括代替廉颇，长平之战的败局也已经注定。