自从地球上有了人类，对于外太空的探索就没有停止过。随着科技发展，人类对外太空的距离越来越近，现在可以有双手“抚摸”了。
人类想冲出地球，飞向太空，首先必须克服“地球引力”作用。正是牛顿坐在苹果树下思考问题，被一颗掉落的苹果砸到头部，牛顿才发现了地球引力。牛顿最早发现了地球引力，且与万有引力有关。地球引力是因地球本身质量而具有的引力。接近地球的物体，无一例外地被吸引朝向地球质量的中心。因为在地球表面上的任何物体，与地球本身的质量相比，实在是微不足道的。
月亮和地球的距离很近，约等于三十个地球的直径，根据万有引力定律，引力与距离的平方成反比，因而尽管月球的质量不算太大，但对于地球上各个质点的引力却相对的要大一些。太阳的质量很大，约等于二千亿亿亿吨，是地球质量的三十三万倍，但由于地球与太阳之间的距离太远，是月球—地球之间距离的四百倍，因此，它对地球的引力，只是月球对地球引力的46%。
除了地球万有引力外，牛顿还计算出了第一宇宙速度。
当时科学家牛顿以计算假象炮弹为例，发现这样炮弹可以环绕地球不落地飞行。
第一宇宙速度V1的推导：
物体所受重力=万有引力= 航天器沿地球表面作圆周运动时向心力
即mg=GMm/r^2=mv^2/r
mg=mv^2/r
所以v^2=gr
R地=6.4*10^6 m g=9.8 m/s^
v= 7.9 km/s
也有人认为第一宇宙速度不是发现的，而在人类的一个官方公认的定理，在七十年代的美国，计算出月球的公转速度，因为它不会撞向地球，所以再通过各种实验来证明可以摆脱引力的速度。
无论如何，正是因为宇宙速度的发现，使人类飞向了外太空。第一宇宙速度是7.8千米/秒，这样可以绕轨道飞行；第二宇宙速度是11.2千米/秒；第三宇宙速度是16.7千米/秒，这样可以飞出太阳系。
人类的航天活动，并不是一味地要逃离地球。人类为了研究地球，发生了许多人造卫星。人造卫星按用途可分为三大类：科学卫星、技术试验卫星、应用卫星。其主要作用是科学探测和研究、天气预报、土地资源调查、土地利用、区域规划、通信、跟踪、导航、军事等各个领域。
1957年10月4日苏联发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，迈出人类探索太空的第一步，这颗人造地球卫星也将人类带入太空时代。1958年1月31日，美国将第一颗科学地球卫星“探险者-1号”送入地球轨道。1965年11月26日14时47分21秒，法国的第一颗人造卫星“试验卫星”-1”成功发射。1970年2月11日 日本成功地发射了第一颗人造卫星“大隅”（OHSUMI）号。中国于1970年4月24日发射了自己的第一颗人造卫星“东方红一号”。英国于1971年10月28日成功地发射了第一颗人造卫星“普罗斯帕罗”号。
“东方红一号”卫星发射成功标志着中国成为继苏联、美国、法国、日本之后世界上第五个用自制火箭发射国产卫星的国家。东方红一号已经上天50年了，在工作了28天之后，彻底与地球失去了联系。从理论上来说，东方红一号的轨道是绕地的大椭圆，近地点距离地球439公里，远地点在2384公里，由于火箭给了它初始的动力， 因此它可以永远匀速地绕着地球进行轨道运动，而不会坠入大气层中。
报道称，在地球轨道上全球所有国家的卫星加起来，目前共有7070颗卫星（包括在轨运行卫星与停运卫星）。这其中美国有3395颗，俄罗斯以及前苏联国家拥有1553颗，而咱们大中国有453颗。目前可以使用的人造卫星，包括：美国拥有593颗，俄罗斯的数量是135颗，中国目前有192颗卫星已经投入使用，这数量已经超过了俄罗斯。此外加拿大、意大利、澳大利亚、德国、荷兰、西班牙、印度和印度尼西亚等也在准备自行发射或已经委托别国发射了人造卫星。
我国近些年航天事业突飞猛进，仅仅北斗卫星导航定位系统就有55颗。随着2021年6月17号神舟十二号飞船的发射成功，我国有了自己的空间站，今后两年仅仅空间站建设还要“11连射”，不包括其它方面的人造卫星，频率之高，令世人惊叹，大有超越美国的可能。美国航天事业最新排名我国已经超过俄罗斯排名世界第二位。中国航天人加油！！！
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