对于抑郁症，相信有些人会有这样一个疑问：抑郁症只是心理变化，还是大脑发生了变化？
新概念行为心理研究院通过多方搜集资料和考证得出——科学研究已经从以下六个方面证实，抑郁症患者不光是心理层面的问题，他们的大脑也确实发生了改变。
1.抑郁症患者大脑结构和功能方面会发生改变
随着最近二十年脑成像技术的临床应用，现在医生和脑科学家可以用强大的核磁共振机器，观察到一个人即时的内在大脑活动及其大脑结构。而随着最近十年大脑成像数据的积累，精神病学家终于有了更可靠的方式解读精神病相关的大脑异常活动。
这个先进的方法可以让我们看到，当一个人集中注意力的时候，大脑的前额叶活跃程度就会变高。在核磁共振图像上的显示，就是前额叶会比其他区域更亮；或者当一个人感到恐惧焦虑时，他大脑中央深处的杏仁核就会活跃，从核磁共振图像上看，就是杏仁核区域特别亮。图像中我们可以看到，左边抑郁症患者的杏仁核区域（也就是中间），明显很亮。
2.抑郁症病人大脑的海马体体积，比没有抑郁症的人明显更小
海马体，是我们大脑当中负责记忆和认知功能最核心的区域，也涉及到一些情绪功能。很多神经科学家认为，海马体和周边的脑区，是人类大脑在成年之后唯一还有神经再生的区域。这个区域的萎缩，通常对应着记忆衰退、认知能力的下降和抑郁的情绪状态。
图中可以明显看出，左边正常大脑与抑郁症患者大脑（右）海马体大小对比。如果得不到及时的治疗，抑郁症持续的时间越久，大脑海马体的体积就可能越小；而如果抑郁症得到及时治疗，海马体的体积会有所恢复。
3.功能磁共振研究，还发现了抑郁症相关的大脑网络活动异常
大脑网络是什么呢？在最近二十年的大脑成像研究积累下，脑科学家发现，大脑执行任何一个功能都不是某个单独的脑区就可以完成的。
大脑在执行任务的时候，往往需要调用大脑当中距离遥远的不同区域。这些脑区，会以网络的形式协同合作。比如，当你专注于看书的时候，你的大脑前部的注意网络就会被激活，让你保持专注；而当你无所事事做白日梦的时候，大脑前部、中部和两侧部分脑区都会被激活。这些脑区构成的网络叫做默认网络，这个默认网络涉及到的功能就是自省、想象、做白日梦等等。
4.那么和抑郁症相关的异常大脑网络包括了哪些呢？
研究发现，负责情绪调节、反刍性思维、兴趣缺失有关的奖赏回路，以及自我意识相关的大脑网络，在抑郁症病人的大脑当中，都有或多或少的异常。对应到具体的位置，就是抑郁症患者大脑的杏仁核活跃程度和连接程度会增强，膝下前扣带回活跃程度会增强，而脑岛和背侧前额叶的活跃程度会降低。
不过这些脑成像研究当中，观察到的变化只是数量庞大的病人群体的平均趋势。如果具体到每一个患者的个人，病人之间的个体差异其实是非常大的，甚至可能和平均的趋势毫无关系。
5.抑郁症患者的大脑功能也和正常人不同
复旦大学对一千多人的大脑做了核磁共振扫描检查，发现抑郁症影响大脑前部的眶额叶皮层，这个区域负责感知奖赏的缺失。因为眶额叶皮层的活跃出了问题，所以当抑郁症患者没有得到他们期待的奖赏的时候，他们会比一般人更觉得失望。
6.为什么抑郁症病人常常觉得自己反应变慢了呢？
这可能和他们大脑的结构变化有关。磁共振研究发现，抑郁症患者的大脑结构和一般人不同。英国爱丁堡大学扫描了三千多人的大脑白质纤维，结果发现，抑郁症患者大脑白质的整合性低于一般人。
大脑白质就是大脑神经元彼此之间的相连的神经纤维的集合，是大脑神经细胞之间传递信息信号的高速公路。抑郁症患者的大脑白质整合性降低，意味着他们大脑不同区域之间的信息传递效率变低了，速度变慢了。
由以上研究结论可以看出，抑郁症确实是一种疾病，而非简单的心理层面的问题。由于大脑发生功能性病变或器质性病变，抑郁症患者遭遇意志无法控制的精神障碍和痛苦。局外人站在道德制高点上，居高临下甚至带有一丝优越感地同情、开导或者指责他们，是不科学、也是不公平的。