提起猪肘子，大家所津津乐道的可能是红烧肘子、东坡肘子、酱肘子等等五花八门的做法。猪肘子作为一道传统美食，自古以来便受到食客们的普遍欢迎。不过，鲜为人知的是，在清朝乾隆年间，却接连发生过一系列的怪事。
原来是乾隆皇帝“大发慈悲”地赏赐给了臣子们每人一个猪肘子。按理说，皇帝御赐物品，大臣们应该是感恩戴德，毕竟这意味着皇帝的恩宠。只不过，令人感到奇怪的是，大臣们表面上笑嘻嘻，背后却是弃若敝屣，往往一离开皇帝的视线，就秘密处理掉了猪肘子。
这究竟是怎么一回事呢？难道是当时清朝的大臣们并不喜欢吃猪肘子吗？还是另有原因？接下来，就让我们一起揭开历史神秘的面纱。
一、乾隆皇帝为什么要给臣子们每人赏赐一个猪肘子？
根据昭梿所著的《啸亭续录》记载：
“定制，大内于元旦次日及仲春、秋朔，行大祭神于坤宁宫，钦派内外藩王、贝勒、辅臣、六部正卿吃祭神肉……上自用御刀割析，诸臣皆自脔割。”
原来是宫廷之中每逢元旦节的第二天，或者是仲春、秋朔时节，就会在坤宁宫举行祭祀活动。御膳房会准备好用来祭祀神灵的肉品，届时皇帝会亲手用刀将肉品切好，然后分发给各位参与祭祀活动的大臣。
从上述的资料我们就可以看出，原来皇帝派发给臣子们的并不是普通的猪肘子，而是祭祀用的贡品，这样的肉在古代通常被称为“胙肉”。
那么胙肉又是怎么制成的呢？其实手法十分简单粗暴。根据《清稗类钞》的有关文献记载，原来御膳房的厨师们只是杀猪、拔毛、去皮、切块，最后再用一口大锅将胙肉给水煮到七八分熟，便大功告成了。
并且，为了保证胙肉不被外界的腌臜之物所污染，在水煮的过程中，胙肉是不被允许放置任何佐料的，连葱蒜姜都不能放。一言以蔽之，胙肉其实就是水煮猪肉，毫无任何味道可言。这种猪肉往往会十分油腻，而且十分难吃，味同嚼蜡。
按照祭祀的流程，皇帝会先将这些胙肉放置到祭台之上，带领着王公大臣们礼仪周全地祭拜一番。接下来，就到了分发胙肉的时候了。不论你是养尊处优的王公贵族，还是位高权重的大臣，都必须要毕恭毕敬地接过胙肉，万万不得推辞。
如果有人推辞的话，那就是对江山社稷、列祖列宗以及皇帝本人的不尊敬，很有可能会招致杀身大祸。所以王公大臣们都只得欢天喜地地接过了胙肉。如果能够带回家吃，那还可以动动手脚，要么直接扔了，要么加点佐料将就着吃。
可是，更多时候皇帝都是要求他们现场将胙肉吃完。不得不说，这可就苦了这些吃惯了山珍海味的王公大臣们。不过，面对这种情况，王公大臣们也是八仙过海——各显神通，想出了众多方法来解决这一要命的猪肘子。
二、王公大臣们的小算盘
所谓“道高一尺魔高一丈”，皇帝赏赐了如此难吃的猪肘子，王公大臣们也会想方设法解决这一难题。那么，他们究竟是怎么做的呢？
第一种方法，便是偷偷添加佐料。原来王公大臣们会随身携带一些佐料，然后趁其他人不注意的时候，就将佐料添加在水煮猪肉上。如此一来，起码水煮猪肉就有了一些味道，心一横，将它吃下肚里也不是不行。
但是这种方法的风险很高，毕竟如果是在现场吃的话，很多同僚都在场间，而且皇帝本人也在。如果被发现了，那后果可是不堪设想。
根据有关记载，连地位崇高的怡亲王都难逃一劫，因为他随身携带了盐巴等佐料，偷偷往乾隆皇帝御赐的猪肘子里加了点。结果被乾隆皇帝逮了个正着。因此乾隆皇帝龙颜大怒，当场下令宗人府将怡亲王给圈禁起来。
第二种方法，则是偷梁换柱，将猪肘子转交给别人解决。在电视剧《铜牙铁齿纪晓岚》之中，就有相关的情景。原来是纪晓岚这人嗜肉成命，不论是羊肉猪肉鸡肉鸭肉，还是水煮清蒸红烧酱爆，都来者不拒。
令其他王公大臣们都啧啧称奇的是，每次皇帝赏赐给纪晓岚这样的水煮猪肉时，他都吃得津津有味，不需要任何佐料相伴。因此，很多时候这些王公大臣们都会偷偷将自己手里的“烫手山芋”转交给纪晓岚，让他帮忙解决。纪晓岚也是有心结交这些王公大臣们，还正好可以承他们的人情，所以是统统接受。
令人感到奇怪的是，为什么皇帝非要赏赐给王公大臣们如此难吃的胙肉呢？其实这正是清朝的传统。满族人民对于天地有着崇高的尊崇，每逢特殊日子，他们就会举办祭祀活动，以此来祭拜天地，并且给王公大臣们派发胙肉，就连皇帝自己也要吃。
实际上，这不仅仅是一种仪式，也是一种身份地位的象征。毕竟，能够参与到这种祭祀活动的人，都是身份地位十分崇高的人。最后只是让人不得不感慨，古代的规矩真的是特别多！