在战国中期这一历史阶段，秦国击败魏国，从魏国手中夺回了河西之地，并且消灭巴国和蜀国，扩大了自己的疆域。与此相对应的是，齐国也通过桂陵之战和马陵之战重创魏国，将魏国从中原霸主的宝座上拉下来了。在此基础上，秦国和齐国成为当时的两大霸主，也被称之为东西两大强国。并且，秦昭襄王和齐闵王甚至还一度正式称帝，是为东帝与西帝。由此，在战国中期，齐国在整体实力上完全不输秦国，能和秦国平起平坐。不过，众所周知，战国历史的终结，是由秦国剪灭六国来完成的。那么，问题来了，实力不输秦国的齐国，为什么没能一统天下呢？
一
首先，在战国中期的齐国，不仅攻占了燕国（虽然最后退兵了），还彻底消灭了宋国，并在和魏国、楚国的较量中占据上风。特别是齐闵王在位时的齐国，连秦国都不敢正面和其抗衡，所以才想出了“东西二帝”的手段，希望离间齐国和其他山东六国之间的关系。当然，在实力达到巅峰之后，齐国也和秦国一样遭到诸侯国的联合进攻。在燕国、秦国、魏国、韩国、赵国的五国伐齐下，齐国被攻占了70余城。虽然靠着即墨和莒这两座城池成功复国，但是，几乎被灭国的打击还是让齐国元气大伤，最终被秦国消灭。
二
由此，对于齐国来说，之所以没能一统天下，直接原因就是五国伐齐带来的损伤。说到这，可能有人问了，秦国在历史上多次遭到山东六国的联合进攻，为什么秦国没事，齐国却一次就一蹶不振呢？对此，在笔者看来，相对于秦国，齐国不仅没有易守难攻的函谷关，也缺乏一定的战略纵深，所以才被乐毅率领的五国大军一口气攻下七十多座城池。对于疆域主要位于今山东省一带的齐国，地势比较平坦，缺乏山川和江河之险，而且三面环海，没有战略纵深。
三
虽然这一地理位置帮助齐国获得了山海鱼盐之利，拥有比较密集的人口和工商业上的繁荣，但是，无险可守的地形，导致齐国主力一旦被击败的话，整个疆域几乎成为任人宰割的羔羊。与此相对应的是，拥有函谷关的秦国，只有把守好函谷关，加上自己疆域处在相对较高的地势上，所以面对魏国、韩国、赵国、楚国、齐国、燕国等诸侯国的联合进攻，秦国只要退缩到函谷关之内，基本上都可以化险为夷。此外，在中国古代历史上，很多王朝也是从关中地区逐步攻取天下的，比如刘邦建立的西汉，李渊建立的唐朝等。
四
最后，对于秦国，即便函谷关被攻破，秦国也拥有足够的战略纵深，比如可以向边迁移。但是，对于齐国来说，三面环海的地理情况，导致齐国缺乏足够的战略纵深，总不能退到大海里吧！所以，在中国古代历史上，几乎没有哪个王朝是从山东半岛兴起和攻取天下的。除了地理上的原因，齐国在对外策略上的失误，也是其没有一统天下的重要原因。对于秦国来说，是凭借着远交近攻、分化离间山东六国的策略，最终逐一消灭六国的。但是，就齐国来说，在战国中期则连续和燕国、魏国、赵国、楚国等诸侯国结怨，从而导致自己陷入到孤立无援的困境中，再加上没有易守难攻的地势，齐国迎来了自己的滑铁卢，并且再也没有回到巅峰。