十八世纪以来，西方工业革命正在如火如荼地进行着，这使得西方国家的资本主义经济快速发展，突破了封建政治格局，建立了民主政治，与此同时的清朝却自称天朝上国，进行闭关锁国，独自发展，逐渐落后于世界工业潮流。很快地，清朝为它的自傲付出了相应的代价，列强入侵，清朝战败，中华民族遭受了前所未有的挑战和千年未有之大变局。
有着东方俾斯麦之称的李鸿章，对清朝的近代化有着不可磨灭的贡献，开展洋务运动，建立当时亚洲最大的舰队群北洋舰队，甚至周游列国，学习西方的先进政治制度和经济制度，可是在1901年因八国联军发动侵华战争战败而前去签订《辛丑条约》，在签订完条约后，李鸿章不久之后便逝世了，李鸿章去世前曾告诫过后人，美国可以信赖，要提防的国家也并非是日本，而是俄国。
沙俄帝国的崛起
在十七世纪和十八世纪之间，欧亚大陆的版图上诞生了三位伟大的帝王，法国太阳王路易十四，沙皇俄国的彼得大帝和清朝的康熙大帝，而彼得大帝就是促进沙俄帝国崛起的重要人物之一，也是在俄国历史上少数被称为大帝的君主。最初的沙俄帝国国土面积要比现在小很多，国家的实力也很弱小，直到1672年彼得大帝即位，在他即位之初便下定决心进行改革，改变沙俄帝国的现状。
1697年彼得大帝拉开了一场学习西欧进行改革的序幕，首先彼得大帝派遣使团前往西欧进行学习，为了起表率作用，彼得大帝甚至将自己进行化名跟随着使团出访，在荷兰和英国学习了大量的造船技术和航海技术，在他回国后彼得大帝积极的兴办企业，以优越的待遇大量地聘请国外的技术人员来沙俄帝国工作，不仅如此，彼得大帝发展国内外的贸易，增加国内的资本积累。
为了提升全民的教育素质，彼得大帝大量引进西方的书籍，并且下令所有臣民不能留大胡子，要知道俄罗斯人的大胡子如同清朝的辫子一样重要，彼得大帝的做法目的在于使全体国臣民告别封建的习俗，迈向近代化。
其次，为了强化国防力量，彼得大帝进行军事改革，建立了欧洲化正规编制的海陆军。彼得大帝有了强大的军队之后，却缺少一个可以与西方国家相联系的入海口，因此彼得大帝将目光投向了瑞典所掌控的波罗的海，最终沙俄帝国胜利，获得了波罗的海的掌控权，从此成为欧洲列强之一，沙俄帝国的近代化正是源于彼得大帝的时代，使得沙俄帝国进入了成熟阶段。
沙俄帝国和清朝的“点点滴滴”
沙俄帝国的实力一天天地壮大起来，而随之增长的还有他们的野心。十七世纪的清朝正是康熙皇帝的执政时期，当时的中国刚刚平定了三藩之乱，此时的沙俄帝国趁虚而入，入侵我国雅克萨地区，康熙皇帝得知此事后，立刻发动了雅克萨的反击战，清军从陆路与水路出发，兵分两路直奔雅克萨，面对清军的枪林弹雨，沙俄帝国的军队很快便抵挡不住，沙俄军队的首领便向清军投降，为了彰显大国风范，清军接受他们的投降并且放走了他们。
谁知，沙俄帝国的军队却是假投降，根本不讲信用，再次入侵了雅克萨区域，康熙皇帝随后下令再次进行反击，清朝派遣了两千多人进攻雅克萨，并且把雅克萨城团团围住，沙俄帝国的军队在城内顽强的抵抗拖延时间等待救援，战争持续了长达十个月，再加上雅克萨城内的士兵患有坏血病，人数不断的减少，清军本打算乘胜追击，可谁料想此时国内的西北部爆发了准噶尔之乱，清政府无法兼顾，只能答应了沙俄帝国的再次投降。
1689年，中俄两国签订了《尼布楚条约》，条约明确了清朝与沙俄帝国的领土分界线，雅克萨战争的胜利收复了被沙俄帝国侵占我国的土地，有效地打击了沙俄帝国的野心，也维护了清朝的主权，也使得沙俄帝国在一百七十年内再也不敢觊觎中国的领土。
可是在这一百七十年之中，沙俄帝国在不断的发展，而清朝却固步自封停止了前进的步伐。1856年第二次鸦片战争爆发，面对英法联军的进攻，清军无力抵抗导致英法联军直抵北京城，沙俄帝国趁着清朝应付英法联军之际，内心的野心终于按捺不住了，他们的目光再一次投向了清朝的领土。
1858年，沙俄帝国派遣使者以割让土地为目的要与清政府进行谈判，双方的谈判地点正是在黑龙江沿岸瑷的珲城，其实在谈判之前，沙俄帝国的军队就已经以防范英军入侵的名义驻扎在这里，当时咸丰皇帝认为这件事是英国和沙俄帝国的事情与清朝无关，所以就没有过多地追问，可见当时的清政府对国家的主权意识有多么的弱。
在清朝与沙俄帝国谈判之初，咸丰皇帝叮嘱临行的谈判大臣，让他们拒绝接受沙俄帝国的一切要求。谈判开始，清朝的谈判使者态度非常的坚定，因为根据1689年的《尼布楚条约》规定，黑龙江以北的地区归清政府所管辖，沙俄帝国无权干涉，双方坚持不下，沙俄帝国的使者见到谈判场的形势不利于自己，随后以武力要挟清政府，他们深知当时清政府的战斗力，威胁的说道：“如果你们不签约，瑷珲城内的一切将化为灰烬”。
清朝的谈判使者担心自己命丧于此，无奈之下只好签署《瑷珲条约》，割让了八十多万公里的土地给沙俄帝国，这项条约的签订，使清朝的领土和主权受到了极大的损失，此后黑龙江和乌苏里江只准中国和俄国的船只航行。
李鸿章的告诫
当俄国占领东北后，他们的野心远不止这些，沙俄帝国在东北地区修建了铁路，铁路的距离正是西伯利亚到张家口地区，而张家口距离北京的距离只有一百公里，沙俄帝国的目标不仅是满洲地区，整个中国恐怕都会落在沙俄帝国的管辖范围内，沙俄帝国的做法遭到了西方列强的抵制，也为日俄战争奠定了基础，这足以展现出沙俄帝国的侵略性。
弱国无外交，落后就要挨打，在那个特殊的年代，我们没有强大的军事能力，我们政治和经济以及文化要比西方列强落后很多，这也就造成了想要灭亡中国的列强有很多，他们都想在清政府这里获得一些权力，因此为了国家的富强，为了民族得以生存，一些有志之士走上了救亡图存的道路。