“江山千里望无垠，元气淋漓运以神。北宋院诚鲜二本，三唐法从弗多皴。可惊当世王和赵，已讶一堂君与臣。”——乾隆题《千里江山图》
公元960年在宋太祖赵匡胤的带领下宋朝成立，宋朝又继承西蜀和南唐的传统，在宫中建立了翰林书画院，公元1104年宋徽宗赵佶在此基础之上设立画学，翰林书画院就不再只是一个召集画师进行创作的场所，而是成为一个系统性培养绘画人才的皇家学院，它不仅是中国最早的皇家学院，也是世界上最早的皇家学院。
相信大家都听过“踏花归去马蹄香”“乱山藏古寺”“嫩绿枝头红一点，动人春色不须多”“竹锁桥边卖酒家”等故事，这些故事其实全都出自于宋徽宗画学的考题，宋徽宗招收学生的时候没有在阶级上做任何门槛，无论是贵族子弟（士流），还是布衣百姓（杂流），只要通过太学法的命题考试就可以入学，且待遇非常之好，有钱拿还有地方住。
于是某一年的某一天它吸引到了一位13岁的少年，这位少年叫做王希孟，王希孟生于1096年，某种意义上来说他赶上了一个好时代——有着绘画能力和绘画梦想的孩子们不用以卖画为生，或者挤破头去进画院，只要多费心思进入画学，埋头琢磨自己的技艺，就可以不用参加科举而被授官，尽管画学门槛也高，但多了一条路可以走。
当时招收的人不过30人，王希孟却脱颖而出，这种不亚于千里挑一的选拨制度，夸一句王希孟是天才一点都不为过，然而这位天才经过3年的学习之后却挂科了，没有能进入画院，只在“禁中文书库”里负责誊写文书、整理资料，这对任何人来说都是一件打击十分严重的事情，但王希孟没有消沉下去。
他还是一如既往沉浸在画作中，每每画出一幅就要找机会给宋徽宗进献，经过他坚持不懈地努力，宋徽宗被他的所作所为打动，愿意亲自教他作画，在宋徽宗的提点之下，1113年前这位18岁的少年交出了《千里江山图》这幅答卷（这里说一下，“千里江山图”名称的由来，是根据康熙所写的那首诗，并不是当时就取好的，请看开头）。
《千里江山图》在节目上亮相时，没有一个人会说自己不喜欢它，很多人都被那青绿蓝交替的图景所震撼，可以看到王希孟画笔下的山峰隐隐约约起伏多姿，江河浩浩荡荡蜿蜒流转，其间人物、村庄用笔精细，整幅画美不胜收，宋徽宗将它赠给蔡京，又从蔡京到宋理宗、溥光、梁清标、溥仪、靳伯声，最后才到故宫，可以说火了千年。
不过遗憾的是，王希孟一生仅有这幅《千里江山图》传世，因为之后就再没有王希孟的相关记载，且公元1117年20岁时他就去世了，也就是说尽管宋朝的绘画艺术发展到顶峰，但画师们也依然是明明身怀绝技却最透明的存在，没有史书记载，生平寥寥几语，那么王希孟到底是如何身死魂消的？人们有三种猜测。
一就是中毒而死。众所周知千里江山图是青绿山水画，且虽有斑驳，但确实千年不褪色，而这一切都得益于它的原材料，整幅画用到的原材料非常珍贵，诸如孔雀石、蓝铜矿、青宝石、朱砂、雌黄、赭石、砗磲等，其中不乏“矿物宝石”，或者说大多数是矿物宝石，很多又有毒，王希孟一幅画画了半年，极有可能就此而死。
二就是被赐死了。清代《北宋名画臻录》载：“王希孟，北宋徽宗人，徽宗政和三年，呈《千里江山图》，上大悦，此时年仅十八。后恶时风，多谏言，无果。奋而成画，曰《千里饿殍图》。上怒，遂赐死。死时年不足二十。”意思就是后来他又画了一幅《千里饿殍图》，宋徽宗看了后可能是感觉自己被讽刺了，于是将他赐死。
三就是遁走了。依然是清代《北宋名画臻录》载，在前面那段话的背后还有另一段故事，即“时下谕赐死王希孟，希孟恳求见《千里江山图》，上允。当夜，不见所踪。上甚惊疑之，遂锁此图与铁牢，不得见人，而封天下悠悠之口，此成千古迷踪，可叹世人不得而知也。”就是说王希孟求看画，看了后不知所终，可能是藏到了画里面。
事实到底如何没有人能知道，甚至“王希孟”都不一定姓“王”，毕竟蔡京的题跋上只叫他“希孟”，他的画还很有可能是多人合力完成，或者说其中说不定就有宋徽宗本人的功劳，他是一个传奇，也是一个谜，更是一簇星火，闪动间让大家知晓了那个时代的辉煌，也令他仅以一名一画永垂不朽。