在元朝的时候，中国的疆域达到鼎盛，抛去被征服后放弃的土地，还有1372万平方公里。到了晚清时候，由于外敌欺辱，清廷腐败无能，国家积弱积贫，不仅很多藩属国纷纷脱离，原本属于我国的领土，因为种种历史原因，也有很多被分割出去，其中丢失最大的领土当属外蒙古。
现在的蒙古国，是被中俄包围的内陆国家，面积156万平方公里，比新疆略小，比个日本还要大，是世界上第二大内陆国家。蒙古国总人口约300万，和我国地级市人口数量差不多（例如湖北十堰市346万人），是全世界人口密度最小的国家之一。
外蒙古的独立，最早可以追溯到清朝灭亡前后。1911年12月，外蒙古在沙俄的怂恿下宣布“独立”，清朝灭亡（1912年）后，北洋政府与沙俄签订谈判条约，勉强在法律上保住了对外蒙古的主权。此后，蒙古国在苏联的扶持下，曾多次反复闹过“自治”与独立。1945年，民国政府与苏联签订了丧权辱国的《中苏友好同盟条约》，根据条约民国政府将允许公民投票决定外蒙古是否独立，于是外蒙古在苏联的控制下进行全民投票，结果97%赞成独立。1946年，国民政府正式承认外蒙古独立。
1949年建国后，我国与外蒙古建交，承认外蒙独立的事实。1953年斯大林去世，苏联归还了旅大军港和东北铁路的管理权，中国趁机提出外蒙古回归的问题，结果苏联拒绝讨论。于是，中蒙确定边界。蒋退居宝岛后，认为苏联违反了条约，便向联合国控告苏联，并主动废除了《中苏友好同盟条约》，拒绝承认外蒙古独立，并下令把外蒙古重新纳入“中华民国”的版图之内，并且在1955年也否决外蒙古加入联合国。不过，后来蒋为了阻止大陆进入联合国，转而放弃阻挡外蒙入联，1961年外蒙加入联合国。总而言之，外蒙就是独立出去了。
蒙古国独立后，曾长期实现计划经济，直到1991年才开始向市场经济过渡。蒙古作为一个内陆国家，资源极为丰富，铜矿储量20多亿吨，黄金3400吨，煤矿3000亿吨，石油80亿桶等等，那么蒙古国为何一直那么贫穷呢？
首先，虽然蒙古各种矿产多，但没有像样的产业，都是非常初级的，也没有那一项资源足以影响到国际市场，因此蒙古只能卖资源，而且受限于买家。此外，蒙古国孤悬漠北人口太少，且集中聚集在乌兰巴托周围的人超过百万，其他各地的人就更少了，纵使有资源也没有足够劳动力开发。所以，蒙古的经济支柱资源并不赚钱，而另一大支柱畜牧业仅能糊口。
值得一提的是，蒙古国因为地理因素，被夹在中俄之内，又极端贫穷，底层民众滋生比较极端的排外情绪，无论是中国人还是俄罗斯人去蒙古国挖矿采掘，都会被敌视。所以，即便依靠着拥有庞大市场的中国，蒙古国并不想搭上顺风车，所以只会接着穷困下去。去年蒙古国GDP只有115亿美元，连我国的一个县都不如，但外债却高达230亿美元，可谓是穷到掉渣了。