▲天和号核心舱
随着神州12号与“天和”核心舱成功对接，6月18日下午6时许，聂海胜、刘伯明和汤洪波三名航天员依次进入核心舱。据了解，三名航天员将在天和号核心舱上驻守三个月，这也是中国航天员首次执行长期太空值守任务。
此次驻守的航天员主要完成4大任务，其中相对重要的就是太空行走与核心舱外侧的机械臂使用。天和号核心舱使用的机械臂由中电科21所研制，工作时最大长度可伸展至18米左右，可最大托举25吨重的物体，在空间机械臂中属于不折不扣的巨无霸。相比国际空间站当前使用的加拿大机械臂，天和号使用的机械臂有着诸多创新。
▲机械臂辅助太空行走
首先，该机械臂具备爬行能力，只要空间站外表设置标准对接口，机械臂就能够爬行至任何一点。这一点和加拿大机械臂只能通过桁架移动不同，仅从技术角度来说，天和号搭载的机械臂使用灵活度更高，仅一台机械臂就能满足空间站的使用要求，避免了笨重的桁架结构，值得一提的是，国际空间站仅桁架结构重量就高达185吨。
▲机械臂爬行示意图
天和号机械臂的性能极为强大，其最大的特点能够灵活转移空间站舱段。也就是说在必要的情况下，机械臂能够将实验舱段转移到其他对接口，方便空间站的组建和扩展。其次是协助航天员进行舱外作业，由于天和号搭载的机械臂高达7个自由度，灵活性方面甚至不比人体的手臂差，以方便航天员太空行走以及维护任务。
▲美剧《太空部队》的画面
然而机械臂作为空间站的标配，却遭到了西方国家的炒作，据此前《日经亚洲》网站的报道，美国太空司令部司令詹姆斯·迪金森于4月20日向美国国会表示，美军对中方太空能力的高速发展感到担忧。特别是中方搭载机械臂的卫星，这种卫星可靠近对手的卫星，通过机械臂使其失效。而迪金森描述的画面在美国喜剧《太空部队》中有着直观体现，影片中巨大的中方空间站在掠过美国最新锐的间谍卫星时，通过机械臂剪除美制卫星的太阳能帆板，导致卫星失去能源彻底失效。
▲卫星轨道相对固定，需要变轨则消耗大量燃料
从技术角度来看，空间站想要抓取卫星并不难实现，实际上天和号搭载的机械臂在转移空间站舱段时就是类似的操作，但是想要抓取他国卫星却极为困难。首先搭载机械臂的航天器需要进行变轨，与目标卫星的距离保持在机械臂工作范围内。最大的问题是，卫星变轨极消耗在轨寿命，卫星通过机械臂破坏卫星是极为不划算的手段，一些科幻小说里面的“微型自杀星”效率都远比采用机械臂的卫星效率高。
▲美国军方项目X37B
由此可见，美国太空军司令的担忧纯属无稽之谈，甚至严重违背了事实。美国一方面指责他国的太空军事威胁，一方面自身却在大力发展太空技术装备，如当前已经历数次飞行的可重复使用空天往返载具X37B。甚至无需经过改装，仅需搭载相应的载荷就能完成轨道军事任务。由此可见，美国再次玩起了贼喊捉贼的把戏。