1858年11月，湘军在桐城、三河一带全军覆没，8000多兵马阵亡，这是湘军孤军深入作战之恶果。三河惨败后，此时湘军实际主帅胡林翼吐血不止；曾国藩因弟弟曾国华阵亡，几天吃不下饭；咸丰皇帝害怕太平军挺进中原，威胁帝都燕京安全，食欲不振。此外，这8000兵马都是湖南老兵，是湘军最精锐部队，也是曾国藩训练湘军时的第一批人马。
从1860年初到1861年9月，太平军与湘军在安庆进行会战，前后持续近2年时间。结果，包括安庆守军在内，太平军总计损失兵马6万人，陈玉成主力军团被打残，元气大伤。1862年5月，陈玉成困守庐州，中了苗沛霖之计，在寿州被逮捕，遭凌迟处死。
三河之战，湘军惨败，元气大伤；安庆之战，太平军惨败，也是元气大伤。有意思的是，三河惨败后，湘军依然能蹦跶，很快就满血复活。太平军则不一样，很快就蔫了，再也没有取得辉煌战绩，直到灭亡。
8000精锐阵亡，湘军在安徽处境危险，胡林翼急忙将鲍超“霆军”、多隆阿八旗马队从安庆城下撤回来，避免被太平军内外夹击，损失更大。陈玉成、李秀成乘胜追击，连战连捷，袁甲三（袁世凯叔祖）团练溃败，安徽巡抚李孟群在六安战败，被陈玉成俘虏，绝食而亡。
太平军攻势迅猛，但湘军很快就缓过神来，在潜山之战、太湖之战、二郎河之战中击败陈玉成，扭转溃败局势。1860年初，胡林翼湘军在小池驿获胜，陈玉成军团败逃，湘军掌握了战场主动权 。可以说，三河惨败后湘军依然能蹦跶，是太平军的劲敌，实力不容小觑。
安庆战败后，太平军几乎是一蹶不振，一直被湘军吊打。1864年7月，湘军“吉字营”攻入天京，灭亡太平天国。可以说，安庆之战后，太平军就蔫了，毫无获胜的希望。
同样是损失惨重，湘军依然蹦跶，太平军则蔫了，难以再现辉煌。那么，原因究竟何在呢？笔者认为，主要是双方抗损失的能力不同，湘军可以没有李续宾，但太平军绝对不能没有陈玉成。正如陈玉成临刑前所言：太平天国失去我，江山也就失去了一半。
纵观太平天国战争，“围点打援”是常用的经典战术。起初，湘军、太平军都喜欢野战，相互厮杀，互有胜负。胡林翼主政湘军时，针对太平天国主要城市都在长江沿岸，以及对方水师力量薄弱的特殊情况，他决定避开攻坚战，转而采取“围点打援”战术，消灭太平军有生力量。
相对太平天国而言，清朝经济实力强大，且湘军水师力量强大，牢牢掌握长江控制权，这是胡林翼“围点打援”战术玩得转的主要原因。
“围点打援”战术下，湘军主要目的不是夺取城池，而是消灭敌人有生力量，慢慢耗死太平军。那么，“围点打援”战术如何操作呢？具体分工有三点。
其一、水师封锁长江，确保湘军粮食供应之同时截断太平军粮道，饿死城内太平军，达到“不战而屈人之兵”之目的。
其二、“攻坚拒援”同时进行，一部分湘军打造坚固堡垒围城；一部分湘军部署在外围，截杀太平天国援军。
其三、出动湘军去打游击，深入太平天国腹地作战，让太平军顾此失彼，无法集中兵力进行大规模会战。
三个环节中，最关键的就是“打援”，也就是消灭援军。收获最大的是围城，因为他们第一个杀入城内，摘取最终果实。那么，号称湘军第一悍将的李续宾承担什么任务呢？答案是围城，躲在堡垒里面战斗。
野战能力，李续宾不行，否则也不会在三河全军覆没。李续宾擅长围城，却不擅长野战，就算阵亡三河镇，湘军集团也很容易找到替代者。君不见，安庆会战之前，九帅曾国荃毫无名气，却成为会战之主角；他躲在堡垒里面作战，摘取胜利果实，是人生赢家。其中原因，曾国藩偏袒是其一，关键是围城压力不大。
“围点打援”战术下，“围城”角色很容易找到替代者，但野战部队则不行。若是没有强大的野战军团，湘军早晚得失败。野战，鲍超、多隆阿、李续宜、蒋益澧最厉害，他们角色不好替代。祁门之战时，若没有鲍超“霆军”血战拼杀，曾国藩早就没命了。由于野战“王牌”尚在，湘军很快就恢复元气，继续蹦跶。
相对而言，太平军就没那么幸运了，安庆之战陈玉成军团覆没，这是无法承受的损失。“围点打援”战术下，太军没有强大水师，没有长江控制权，想从水路运送粮食入城补给守军，压根就做不到。城内守军想要补给，只有陆路运输。安庆之战时，陈玉成重点在集贤关，目的是打通陆路运输线。
想要从陆地上运送粮食，太平军必须要组建一支强大的“野战”军团，否则一样玩不转。太平天国阵营，谁人野战能力最强悍呢？答案是，英王陈玉成，麾下有五大队、五小队，还专门组建一支骑兵，战斗力很强。可惜，李秀成迷恋苏杭繁华，拒绝增援安庆，导致陈玉成战败，野战军团被打残。
安庆战败，英王陈玉成走投无路，在寿州被诱捕，受凌迟处死。没了陈玉成强的野战军团，太平军在“围点打援”中吃尽苦头，无法打通陆地交通线，注定玩不转。
参考书目：《太平天国战争全史》