文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成的原始歌舞，在经过汉、唐、宋、金时期的发展淬炼，演变出徽剧、昆曲、秦腔等方法，又吸收一些地方民间曲调，就这么大杂烩而成了中国国宝京剧，它在民国时期得到了空前繁荣，形成了四大流派，又以梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生为“四大名旦”，其中梅兰芳为最。
梅兰芳生于1894年的北京，祖辈被人贩子拐卖后去学戏，由此成为了京剧世家，可以说是比较惨痛而又传奇的经历，到梅兰芳身上时，这种传奇又更深化，起初他读了几年书，8岁左右开始学青衣，有意思的是他并不是你们以为的天才，学了好久还不能上口，老师当场撂挑子：“祖师爷没赏你这口饭吃！”
要不是1902年吴菱仙感念旧情收他为徒，京剧圈大概就没有梅兰芳这个人物了，而梅兰芳抓住机会奋发图强，从早上5点到大晚上，课程内容被排得满满当当，他在回忆录里写这段日子：“有时候我倦了，嘴里哼着，眼睛却不听指挥，慢慢闭拢来，想要打盹儿，他（吴菱仙）总是轻轻推我一下，我立刻如梦方醒，挣扎精神，继续学习。”
问题是京剧也不是这样就能学好的，除了知识以外，还有身段，还有眼神，还有气质这些非常虚幻的部分，可他偏偏“相貌平常”“外形条件不好”“死鱼眼睛”“见了生人还不会说话”，这些从他小时候的照片上都能看出来，且就算10岁登台，也名不见经传，还被戏曲名家嗤笑，不能不说丢脸。
为此梅兰芳拜了14位老师，每个人教他的，而他从每个人身上获得的都是不一样的技巧，比如说他学了太极拳，比如说特意从一个擅长演曹操的花脸老艺人身上学了个身段，并运用于《贵妃醉酒》中，他还养了一群鸽子，从乱飞的鸽子那里，练出了一双又黑又亮、顾盼生辉、波光潋滟的眼睛。
1908年梅兰芳搭班“喜连成”，在学戏、看戏的过程中，他细心揣摩、分析每个角色一举一动、一哭一笑，甚至是坐的姿势、握笔的姿势、洗衣服的姿势和动作，他都不放过；后来又博采众长，学了花旦、刀马旦、武生、昆曲、花衫派，全身心投入到戏曲事业中，终于将自己从一个平平无奇畏畏缩缩的小男孩，变成了气质如花的青少年。
不过梅兰芳的成就绝对不仅于此，或者说如果只是唱得好，还不足以让他到今天都叫人念念不忘，主要是梅兰芳还很喜欢创新，相当于京剧体系的缔造者之一，他认为“我们唱的老戏，都是取材于古代的史实......如果直接采取现代的时事，编成新剧，看的人岂不更亲切有味？收获或许比老戏更大”，于是新编包天笑小说《一缕麻》等戏目。
随后他又从龙门石窟和山西晋祠仕女造像中获得灵感，创造千变万化、美轮美奂的各种旦角手势，并且给取的名字也无比之雅致芬芳，诸如含苞、拂云、斗芳、露滋、挹翠……又创造反二胡唱腔，将二胡归入京剧旦角，等终于找到自己的风格之后，他又突然停步，将其发展为成熟，就问这样的人，怎么可能不火？
事实上他17岁，也就是1913年去了一趟上海演出，就火得一塌糊涂了，1919年第一次带领京剧走出国门，于日本引发巨大轰动，此后他的梅宅接待过各国政要外宾达7000之众，更要重点强调的是，他把齐如山这种19岁就遍学外语，在海外生活过，喜欢欧洲戏剧，还骂中国戏剧的大才子给引了回来。
所以那时候他的出场费一度高达10根金条，金条重量不一，算他拿的是100克的金条，价值如今是5万，10根5万的金条，也就是50万，但他的金条换算不会这么直接，按照他的知名度和身价，怎么着也比郑爽200万要高，而在当时直接就是全国最赚钱的人，何况他还真的拍过戏，就是那《春香闹学》，放到现在也值个1.6亿。
新中国成立后，作为中国京剧剧院院长的他，月薪是2100元，想想现在很多人都还拿着月薪两千多的工资，你就能知道他的工资是有多高了，但就和日本人侵华之后，他续须不唱戏一样，虽然被叫做“梅半城”，却没有挥金如土，而是在国家最危机的时候，用所有积蓄捐赠了一架飞机，这种德艺双馨的艺术家，请来一打。