“退无可退！诸君何不奋力而战！”这是韩信在汉军退无可退，被逼入绝境后振臂一呼发出的呐喊，背水一战的传说也由此而来。
韩信是汉王刘邦手下的大将，为打败项羽、助刘邦称帝，他担任其军事幕僚，汉军在攻取关中后，又东渡黄河，继续向东攻打赵王歇。韩信的部队要通过道路狭小的井陉口，背水一战便发生在这里。这场战役是军事史上以少胜多的著名战役，其置之死地而后生的战斗精神和战略思想对人类未来军事战役产生了深刻影响。
不过，这个流传广泛的故事，在一定程度上也误导了很多人，不少人认为被逼到绝境中的汉军最后爆发了惊人的战斗力，从而取得了胜利，但实际上，韩信确实背水列阵，汉军也被逼入绝境，但这场战役胜利的真正原因，绝不仅仅是因为他逼出了汉军的战斗力，而是另有原因。
韩信在决定伐赵前，首先派出间谍去赵国了解情况，在得知赵国没有偷袭汉军后勤的作战方案后，勘察整个井陉通道没有伏兵后，韩信才将部队开进了井陉。这是整场战争最关键的第一步。韩信在每次决定开战前，都会保持谨慎的态度，对敌方、地理位置、布防等进行全面侦察。
韩信率汉军进入井陉后，在距离井陉道东口还有三十里的时候，突然下令就地驻扎休息，但半夜时分，韩信又命两千轻骑秘密开拔，命其抢先通过井陉道，在逼近东道口前埋伏。而剩下的先锋一万军则渡过冶河，背水列阵。赵军见此情此景，越发轻视韩信，便坐等汉军主力全部过河后将其一鼓而歼。
汉军主力过河后，并没有同先前一万先锋队会合，反而直奔赵军营寨，主动求战，赵军随即下令大军出击，双方正面交战，汉军且战且退，直至冶河边上，这时，背水列阵的一万先锋成了一道关键的缓冲屏障，汉军并未被赵军撵到河里。也正是在这时，韩信喊出了震撼人心的千古名言：“退无可退，诸君何不何不奋力而战！”逼出了汉军的战斗力。而驻守营寨的剩余一部分赵军眼看汉军即将被彻底打败，随即空营而出，使得之前埋伏在附近的汉军轻骑迅速出击，轻松拿下赵军空营，并换上汉军旗帜。
而冶河边的激战还在继续，双方一度陷入僵持，数量上占优势的赵军因久攻不下开始军心浮动，正当赵军宣布撤回后，才发现自己的营寨早已被汉军占领，这也是整场战役的杀招，直接攻破了赵军军心，赵国随之灭亡。
复盘韩信的这场战役，有七大制胜关键点成就了这场著名的以少胜多的战役，且缺一不可。第一步也是最重要的一步便是摸清赵军底细后，才开始排兵布阵，第二步便是两千轻骑先行，埋伏等待时机，第三步，一万人背水列阵，第四步韩信自己殿后，让汉军主力得以顺利渡河，第五个关键点是自己做诱饵，主动诱敌，第六个关键点是一万背水列阵的汉军截住了赵军的攻击和气势，最后一点也是整场战役的大逆转，两千轻骑直接斩断赵军退路，摧毁了赵军军心。七个环节环环相扣，缺少其中一个，这场战役恐怕都会产生新的结果。