大唐武德九年六月初，天上的太白星连续在秦地的天空上方出现。而按照当时人们的看法，天上日月星辰的种种变化，都对应着人世间即将发生的喜事与灾变。因此，李渊的大臣傅奕向李渊秘密报告说：金星出现在秦地上空，这是秦王李世民即将登上皇位的征兆。李渊于是召李世民入宫，要求他对此事做出解释。
李氏父子反目
但李世民却反告李建成和李元吉二人与父亲李渊的妃子臣妾们关系暧昧、淫乱后宫的罪行。并且倾诉道:“对于哥哥和弟弟，我没有丝毫对不起他们的地方，可他们却千方百计想要置我于死地，似乎是想替王世充、窦建德报仇。儿臣人，可他因冤枉而死，再也见不到父亲了，灵魂到了地下，我实在无颜面对窦建德和王世充等人。”
李渊听到这些不禁默然。他回想起爱子李世民为他攻打江山时的累累功勋，怎么又忍心杀掉他呢，思考再三，他对李世民说:“明天我将会亲自对你们三兄弟进行审问，你也早一点来。”
在六月初三这天夜晚，李世民和他的亲信臣子们果断兵分几路，分头行动。由李世民带队，带领着秦叔宝、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、程知节、段志玄等一班大臣，于玄武门里匿伏，只等候李建成、李元吉一到来，就将其杀死。而尉迟敬德则率领秦王府中其余的精兵良将准备随时对李世民进行支援，李世民的妻舅高土廉也率众到芳林准备接应李世民。
李渊的宠妃张婕妤与李建成、李元吉二人有染，她暗地里探听到李世民在李渊面前反告了李建成、李元吉一状的消息，就派人连夜密报太子李建成。李建成急忙召唤李元吉前来商量这件事的对策。李元吉提出建议:“先把齐王府以及东宫的精兵都召集起来，然后向父王推说身体不适，无法去皇宫，静观其变，再决定下一步的计划。”
可李建成却不同意:“我是太子，哪有不去皇宫的道理?我这边军队已全副武装，李世民根本不是我的对手，明早我们照常入朝，我和你一起见皇上。”
玄武门之变
六月初四一早，天刚有些放亮，一阵纷乱的马蹄声路响了过来。太子和齐王兵马驰入了玄武门。缀满铜钉的大门缓缓地打开了，等着太子和齐王大驾光临。李渊召集了萧璃、裴寂等大臣，准备对自己的三个儿子进行审问。等李建成和李元吉进了玄武门，走到半路发现气氛不对，玄武门居然埋伏有秦王府的土兵，这可是不祥的信号。于是，他们立即调转马头往回跑。
李世民从匿伏地点一跃而起，边追边阻挠他们说道:“太子、齐王，父皇下令我们一起参见，你们二人怎么能走了呢？二人都对李世民置之不理，反而脚下越跑越快。李建成想往城外冲，但城门已经关上了。他转身往湖边跑，又被尉迟敬德、程知节堵住。他意识到自己慌乱之中犯了个极大的错误，本应该让李元吉抵挡住时迟敬德他们，自己先冲到湖边去见父亲。他相信，无论如何父亲是不会见死不救的。但现在已经迟了，外面的队伍进不来，自己又出不去，急得他的额头上沁出了一片汗珠。
李元吉一边逃跑一边拿起弓箭来回头射李世民，但仓促之间，弓弦竟然没有拉开。李世民引弓搭箭，瞄准李元吉。李建成见了大叫一声:“元吉快闪开!”说时迟，那时快，一支利箭穿空而过。，伴随着一声惨叫，李建成当场倒地。李建成万万没有想到这箭是冲他而来的，还没来得及躲闪，后背已经中箭，应声栽下马来，当即毙命。
兵临城下，缴械投降
李元吉见李建成被李世民射死，正想反击，而见秦王身边的将军纷纷把弓举起，等他想躲开时已经晚了一步，眨眼间身上连中数箭，终于控制不住自己，松开手中的马缰，扑倒在地。尉迟敬德的援兵随即上来向李元吉乱箭齐发，不料李元吉从地上翻身而起，拔腿跑进一处树林。李世民在后方紧追不舍，却意外地被树枝绊住，从马上跌落下来，一时间竟无法爬起来。李元吉追上来，一把夺过李世民的弓箭，想用弓箭把李世民活活勒死。尉迟敬德从后边追上，大喝一声，跃马奔来。李元吉匆促丢下李世民，慌不择路地向皇宫方向跑去，却被尉迟敬德追上一箭射死。
此时，太子府的将军冯立听说李建成已死，当即与副将军薛万彻、谢叔方率领精兵两千多名向玄武门杀来。而李世民的亲信张公瑾天生神力，只他一人在里面使劲顶着玄武门，冯立等人就无法攻破城门。玄武门的守将敬君弘、昌世衡等也帮张公瑾迎战东宫的精兵，但都战死。薛万彻见冲不进去，叫嚷着要攻打秦王府，以“围魏救赵”。李世民的将士听到，都很恐惧。尉迟敬德急忙提着李建成、李元吉二人的首级给士兵们看，太子府、齐王府的精兵看大势已去，丢下武器各自逃散，薛万彻和冯立也逃入终南山中。
且说李渊此时正在湖上泛舟，心中想着昨日发生的事情，想着对策，对外间发生的事毫无知晓。李世民派尉迟敬德带领甲兵，直闯内宫李渊的住处，把原来的卫队都换了下去。尉迟敬德带兵入内，他身穿盔甲，手持武器，径直来到李渊身边。李渊大吃一惊道:“外面作乱的是谁?你来这里干吗?”尉迟敬德说:“太子、齐王作乱，秦王已经派兵镇压叛乱，并杀死了逆贼，由于害怕惊动陛下，于是特派臣来保卫陛下的安全。
李渊听后，手足无措，一时间不知道该如何是好，对大臣裴寂等人无奈地说:“想不到今天终于发生了这种的事，我该怎么办?”
陈叔达说:“当初起兵晋阳，太子与齐王本没有参与策划，又无大功于天下，却嫉妒秦王功高望重，两人勾结在一起， 搞阴谋诡计，妄图杀害秦王。如今秦王已将两人处决。秦王功盖天下，继承皇位乃是人心所向。陛下若是立秦王为太子，把国家大权悉数交给他，则一切都将平安无事了。”
李渊说:“好吧!这是我多年的愿望。”于是下诏让东宫、齐王兵马与秦王府兵马中止交战，一切都听从李世民指挥。尉迟敬德拿着李渊的手令火速赶到玄武门，对众军士宣读了李渊的指令，玄武门上才安定下来。李渊又派大臣裴寂去东宫，下令将东宫的将士悉数解散。
父子握手言和
李渊召见李世民，安抚他说:“当年曾参的母亲在家里织布，有人跑来告诉他说：“你儿子杀了人。”可她却坚定不移地说：“我儿子是不会杀人的。”又过了一会儿，又有一个人来对她说这件事，她无动于衷，照样织布。但当第三个人来说的时候，她开始害怕起来，扔掉梭子，翻墙逃走了。可事实上她的儿子的确没有杀人，那只不过是一个和她儿子同姓同名的人杀人而已。但人说得多了，她也就相信了。最近以来，我也像曾参的母亲一样，被人迷惑了。我差点听信谣传错怪了你。”父子于是握手言和。
结语：
李世民通过发动玄武门之变，杀死了企图杀害自己的李建成与李元吉，让自己的形势转危为安，并在日后成功当上了唐朝的皇帝，开创了一代盛世！
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