封建社会有着一套极为严格的等级制度，士农工商，阶级层次逐渐递减。商人是最为人所不齿的，在参加科举做官的方面有着很多的限制，但有一个人却是一个例外。
他凭借经商成为晚清首富，受到朝廷赏识，头戴红顶，被称为红顶商人。他就是胡雪岩，而在死前他却告诫自己的后人勿近白虎，而白虎又是什么呢？
出身贫寒
胡雪岩从一个一无所有的穷小子到最后富甲一方，经历不可谓不励志。
胡雪岩在道光年间出生，家乡位于徽州，居住在湖里村，家中贫穷，吃饭都成了问题，自然也就不可能供他读书。因此，胡雪岩并没有上私塾，而是小小年纪就帮助父母分担家事。
而在他12岁之时，他的父亲猝然离世，家中没有了经济来源，他不得不肩负起重任，背井离乡，谋求生路。
胡雪岩在异地他乡寻寻觅觅，几个月匆匆而过，却没能为自己找到一份差事，不过功夫不负有心人，他最后得到了在信和钱庄工作的机会。
钱庄里来来往往的大多是商人，也许就是在对这些商人的观察中，胡雪岩受到鼓舞，萌生了经商的想法。
胡雪岩踏实肯干，人又聪明，博得了老板的赏识。钱庄的掌柜看他年纪尚小，前途无限，而自己又无儿无女，无从托付家业，就有意提拔他。
在他的关照下，胡雪岩在短短三年内就成为了正式的钱庄员工，老板看出了他的潜力和聪慧，心中有了想法。
之后掌柜离世，膝下没有儿女的他选择把钱庄交给胡雪岩打理，胡雪岩因此一朝翻身，从穷小子变成了钱庄老板。
抓住机遇
大多数人突然有了大笔钱财，就会迎来如何妥善使用这个难题，但胡雪岩眼光毒辣，会抓住机遇，善用银钱，为自己收获数倍于投入的收益。
胡雪岩第一个投资对象是王有龄，他的家族也曾繁盛过，但后来一代比一代萧条，到他这一代带已经没有了贵族之名，而且还十分贫困。
晚清官场混乱腐败，王有龄虽然有才华，但没有钱财进行上下打点，因此始终不得志，不得志的人往往会选择借酒消愁，于是酒馆成了他的常去之处。
胡雪岩与王有龄的结识可能说是偶然，在二人关系的后续发展，绝对是在胡雪岩有意识地操纵下进行的。
俗话说得好，民不与官斗，就算坐拥万贯家财，商人依旧位于社会的底层，但如果处于上层阶级的人能和胡雪岩联手，那么他的财产必定能得到飞快增加。
打着这样的主意，胡雪岩对王有龄这个朋友可谓是掏心掏肺，他肯定王有龄，同时又在生活上救济他，最后又在时机成熟时，拿出500两银子，为王有龄买来了一个官职。
王有龄并不是忘恩负义之人，他大为感动，承诺日后一定会帮助胡雪岩。
金子总会发光，王有龄踏入官场后，很快就春风得意，步步高升，他始终惦记着胡雪岩的恩情，利用自己的官职之便，帮助胡雪岩行商，使他的产业不断扩大，除了最初的钱庄外，胡雪岩又开办了药店和许多其他店铺。
虽然自己身为商人不能参加科举，但胡雪岩另辟蹊径，还是得到了来自官场的帮助，他这份毒辣的眼光，和对机遇的精准把握，是他成功的重要因素。
大起大落
时间匆匆而去，清王朝突然遭逢动荡，太平天国运动开展得如火如荼，王有龄当时镇守杭州，没有顶得住太平军的攻势，致使城池沦陷，随后他本人也自缢身亡。
背靠的大树倒了，但胡雪岩并没有因此而受到影响，他很快又得到了左宗棠的赏识，在他手底下做事。身不在官场，但浙江省的钱粮军饷都受他调配，富贵之外又添了一层贵气。
充分发挥自己的行商能力和灵活的头脑，胡雪岩在左宗棠的支持下奔赴宁波，上海等地与洋人暗中交涉，他为左宗棠招募来洋人的优秀军官，使其为左宗棠所用，训练出了一支装备洋枪洋炮的千余人的军队。
清军和太平天国的对抗中，两方的大小军官都将劫掠的财物存到胡雪岩的钱庄中，死里逃生最终来取钱的姑且不论，死在战场上的人，他们的钱物就成了无主的东西，任凭胡雪岩支配。
胡雪岩因此积累下了大笔的资金，进行种种商业活动，数年时间，胡雪岩的资产不断翻倍。
太平天国被彻底剿灭后，依仗着左宗棠的权势，胡雪岩将产业不断扩张，鼎盛之时，资产有两千万两白银，成为了当时的首富。
都说无奸不商，但胡雪岩并没有为富不仁，他也是做了一些利民利国的好事的。
左宗棠开设政府局等社会公益机关，背后都少不了胡雪岩的资金支持，中国第一家新式造船厂福州船政局的建立，也有胡雪岩的一臂之力，左宗棠收复新疆，军费短缺，是他先后借出千万两白银，并奉上大批的药材，使左宗堂在后勤方面可以高枕无忧。
也正是因为在左宗棠收复新疆一战中的卓越贡献，胡雪岩在左宗棠的举荐下，被朝廷破格授予官职，赏赐黄马褂。朝廷为了显示对他的优容，他的官帽上被允许越级佩戴二匹红色顶戴，因此获得了他红顶商人的外号。
但物极必反，盛极必衰。胡雪岩此时的辉煌也在他遥远的未来投下了阴影，光绪八年，胡雪岩野心勃勃，花费了2000万白银用来开办蚕丝厂，打算在丝茧业闯出一番名堂。
可惜造化弄人，中法战争导致国际局势发生改变，经济危机也受其影响而爆发，胡雪岩非但没有赚钱，在损失本金的同时也欠上了外债。
墙倒众人推，破鼓万人捶。对他的资产眼红已久的官员趁机发作，从他那里敲诈钱财，朝廷更是暗中调查胡雪岩的资产，打算让他以家资抵还债务。
左宗棠死后，胡雪岩也被朝廷革职，他辛苦打拼积累下来的家产被悉数充公，他又回到了人生之初的贫困。
死前他有所感悟，告诫自己的后人。勿近白虎！白虎指的是白银，他一生追求钱财，最后大起大落，好似一场大梦，希望子孙不要经商，避免产生贪欲。
也是因为他的这一嘱咐，虽然胡雪岩是一代传奇商人，但他的后代子孙中无人行商。
小结：
老生常谈，钱不是万能的。钱这种东西只有当人活在这个世界上才有用，生不带来死不带去，与其眼中只有金钱而虚度人生，不如遏制贪欲，遍赏人间美景。