2004年11月25日深夜，河南省汝州市第二高中男生宿舍内闯入一名男子，他挥起手中的刀将12名学生刺伤，其中有9名学生不幸去世。这名双手沾满鲜血的杀人恶魔身后却有一位深明大义的母亲。在这位母亲的帮助下，警方在14个小时内迅速破案，成功抓到了杀人凶手闫延明。在亲情和正义面前，闫延明的母亲并没有包庇自己的孩子，做出了最正确的决定。只是这个中心酸，为人父母者最能体会。
刺杀多人后服毒自杀
11月25日晚上11点左右，一名男子拿着钢刀潜进了男生宿舍，残害了12名花季少年之后潜逃了。凶手走后，有学生拨打了报警电话和120急救电话。120赶到现场时，这12名受伤的学生当中有9人已经失去了生命体征，另外3人受重伤去医院接受治疗。
案发之后，汝州市警方高度重视，平顶山市公安和检察机关也迅速介入了调查。有人胆敢在学校内公然行凶，简直目无王法。河南省委、省政府也迅速派出公安厅厅长秦玉海来到现场指导工作。相关部门成立了“11·25”凶杀案指挥部，誓要抓住这名企图逃跑的歹徒。
与此同时，与这所学校仅有一路之隔的王爱菊发现自己的儿子有些异常。王爱菊回家之后发现独生子闫延明脸色苍白，在床上痛苦地呻吟。王爱菊上前一看情况不妙，立刻将儿子送到了医院里。
4年前，王爱菊的丈夫患肝癌去世，家中只剩下她跟独生子闫延明两人相依为命。在王爱菊眼里，儿子比自己的命都重要。两年前，闫延明被查出患有肝炎，王爱菊以为儿子是因为治病无望才产生了轻生的念头。为了救治儿子，王爱菊在医院外面急得团团转。在急救室里，医生对闫延明进行了紧急抢救，闫延明保住了生命。
王爱菊跟丈夫结婚不到一年就生下了儿子闫延明，随着儿子一天天长大，王爱菊一家的生活并没有好转。1999年，王爱菊的丈夫闫留栓下岗回家，闫延明差点失学，但王爱菊这个人不服输，她多次给儿子鼓劲：“一定要好好上学，我们就算是捡破烂也会供你念书。”丈夫下岗之后，王爱菊和丈夫二人每天回收学生倒掉的剩饭来养猪。在一家人的努力下，闫延明的学费问题终于解决了。
2000年，王爱菊的丈夫查出了肝癌，离开人世。这个原本就勉强维持生计的家庭雪上加霜，但王爱菊把儿子当成了自己活下去的唯一希望。尽管日子过得困苦，王爱菊仍然将最好的东西都留给唯一的儿子。只是闫延明并没有像王爱菊希望的那样成龙成才。前两年查出肝病之后，闫延明就陷入了绝望中，他不愿意与人交流，甚至直接放弃治疗，天天待在屋子里不愿跟人沟通，这让王爱菊看在眼里急在心中。
也正是因为天天呆在家中，闫延明发现自己家的窗户跟汝州市第二高中的学生宿舍正对着。有些学生吃零食的时候会把垃圾袋从窗户里扔出去。闫延明在家中一直盯着对面的窗户，他以为学生们往外扔垃圾是针对自己，于是对这些学生怀恨在心。
母亲得知真相销毁证据
就在王爱菊在病房前照顾儿子的时候，突然听到走廊里一声一声的女人哭喊，这名妇女一边哭一边叫喊：“天呐！是谁害死了我的儿子。天杀的！”王爱菊来到走廊里一看才听到有医护人员在讨论，这名女子的孩子就是昨天晚上二高杀人案当中的一个，不知道是谁闯进了高中杀害了9个学生。有好几个人被送到医院抢救。走廊里人来人往，护士们着急地都跑了起来。
刚刚差点失去儿子的王爱菊对于这位妇女的哭喊格外有感触，忍不住掉下眼泪。就差一点，自己也要永远跟心爱的儿子永别了，痛心之余，王爱菊不禁感到庆幸。王爱菊心里想着，这种作恶多端的人就该千刀万剐才好。此时的王爱菊并不知道让别人家破人亡的凶手就是自己心爱的儿子。
王爱菊在急诊室的外面看到大厅里的电视机正在放新闻，说的就是昨天晚上发生在二高宿舍楼内的那起特大凶杀案。记者拍摄的镜头是几位失去孩子的父母在学校内痛哭流涕悲痛欲绝的画面。有一位失去儿子的父亲坐在椅子上面一边流泪一边对记者说：“5天之前孩子在家里还跟我们说考上大学没问题，没想到5天之后孩子就离开了我们。”这位男子是家住临汝镇东马庄村的马德鑫，他家距离二高30多公里，好不容易才把孩子供到上高中，没想到就这样天人永隔，让他怎么也接受不了。他不断地喃喃：“爷爷奶奶还没有见到孩子上高中呢，我可怎么跟他们交代啊？”
王爱菊在新闻里还看到一些幸存者对罪犯的描述，从身高到体型再到穿着的衣服，王爱菊越听越觉得不对劲，怎么他们说的这个罪犯这么像自己的儿子？这样想着，王爱菊自己也吓了一跳，立刻回到病房里去找儿子。
还没等看到儿子，王爱菊就在病房门口被姐夫叫了出去。王爱菊的姐夫看了电视节目之后也觉得他们说的这个人就好像是闫延明，于是才找到了王爱菊询问昨天孩子有没有出门。王爱菊说没出门，姐夫这才松了一口气：“只要孩子不跟昨天晚上的凶杀案牵扯上就没事，让他好好养病吧。”姐夫走后，王爱菊更加难受，她回到病床时盯着闫延明，仿佛要把他盯出个窟窿来。
看到母亲这样盯着自己，闫延明也猜到母亲应该是有所察觉，于是他拉着自己母亲的手小声地说道：“昨天晚上二高的事情确实是我干的。”一听这话，王爱菊呆若木鸡，立刻抓住儿子的手问道：“那你是用什么杀的人？”闫延明说：“就用咱家水池边上的那把刀，现在还在钢管那儿放着呢。”
王爱菊如五雷轰顶，她怎么也没想到好不容易抢救回来的儿子竟然是杀人凶手。王爱菊先稳住了闫延明让他先不要把这件事情告诉别人，接着就自己跑回了家。
王爱菊在路上心脏狂跳不已，她一直在思考，如果这件事情真的是儿子做的，她该怎么办？现在首要任务就是先回家看看那把凶器是不是真的在自己家，儿子是跟自己开玩笑还是真的坦白。回家之后王爱菊直奔水池边找到了那根钢管，看到钢管旁边带血的刀，王爱菊整个人都呆在了原地。
来不及平复心情，王爱菊又冲进了儿子的房间里，在桌子上王爱菊看到了儿子服药之前写下的遗书，遗书中写到：亲爱的妈妈，一夜之间我成了杀人不眨眼的恶魔，以后不能在你身边尽孝了，永别了。王爱菊边看边紧紧攥住了手里的报纸。这张遗书是11月26日早晨儿子闫延明喝药之前写下的诀别信。王爱菊将这张纸条紧紧地团在了一起，快步扔到了大门外的垃圾堆里。
作为一名母亲，王爱菊知道儿子犯下了大罪，但又有私心想要替儿子隐瞒。她找到了这把钢刀，快速扔进了院子中的水井里想要消灭证据。
忙活完这一切，王爱菊坐在院子里痛哭流涕。刚才在医院里看到新闻中失去儿子的家长们的惨状，王爱菊的脑子里像过电影一样浮现出了儿子挥刀刺向无辜者的样子。对儿子的亲情和对其他人的愧疚仿佛两座大山压在了王爱菊的心里，让她连气都喘不上来。
母亲大义灭亲
王爱菊踉踉跄跄地奔回了医院安抚自己的儿子，看到在病床上脸色苍白的孩子，王爱菊差点就开口让儿子赶紧逃跑。可是话刚要说出口，王爱菊心中又浮现出了那些家长们的身影。自己的孩子是孩子，别人的孩子就不是儿子了吗？那是9条人命啊。小小年纪的闫延明怎么能做下这种错事？都是当娘的，失去孩子的心王爱菊比谁都理解。终于，在良心的谴责之下王爱菊改变了想法。她一动不动地坐在床头盯着闫延明，要看孩子最后一眼。随后王爱菊伸出双手摸了一下儿子的脸笑了笑，告诉他：“你在这里等一会，妈妈出去给你买点吃的，马上就回来。”
出了病房，王爱菊直奔姐姐和姐夫家，把这件事情的真相告诉了姐夫，她告诉姐夫：“这件事情一定要告诉警察，我们不能再徇私枉法了。”王爱菊的姐夫也特别明事理，他说：“如今因为这件事情，高中乃至整个村镇都人心惶惶。学校里连早晚自习都取消了，这种罪过我们担不起。”
二人商量之后来到公安局，将事情的真相告诉了警察。警方收到信息之后，立刻对王爱菊大义灭亲的事情表示了称赞。与此同时，得知事情真相的其他群众纷纷扬言要亲手杀了这个残害无辜的凶手。受害者的家属情绪激动，多次扬言要来找闫延明和他的母亲报仇。
为了保护王爱菊和凶手闫延明的安全，警方派出了很多人贴身保护。闫延明也被押到平顶山市进行羁押和治疗。
从小与儿子相依为命的王爱菊此时已经顾不得许多，她脑海里想的全是自己亲手将孩子送进了监狱甚至是断头台。内心的煎熬和痛苦让他几度觉得无颜再见孩子的父亲。王爱菊多次想要轻生，但都被警察拦下了，在警方的悉心照料下，王爱军似乎也逐渐想开了。2004年11月27日，闫延明被押往平顶山进行羁押，在上囚车的那一刻，王爱菊泪流满面，贴着玻璃不停地呐喊自己儿子的名字：“我的儿啊，妈妈对不起你！”在车内的闫延明头也没回，连母亲都没有看一眼就被押上了囚车。
闫延明被押到平顶山后不久，法院就完成了对此案的审判，杀人恶魔闫延明被执行死刑，为自己的所作所为付出了生命的代价。
闫延明的所作所为不但伤害了自己，害死了9个无辜的男孩，更让自己的母亲一辈子生活在炼狱之中。在亲情和良心面前，这位深明大义的母亲亲手将自己的儿子送上了行刑台，可能到最后闫延明都无法理解他的母亲，甚至对母亲心存怨恨。案情结束了，警方却开心不起来，想到闫延明的母亲王爱菊的那一瞬间，许多警员都忍不住流泪，这种选择对于一位母亲来说比酷刑还要难捱。