话说清朝乾隆年间，淮阳城有富豪林氏兄弟三人，老大名叫林万福，老二名叫林万贵，老幺名叫林万春，三兄弟凭借势力结交官府，鱼肉乡里，强抢民女，无恶不作，乡民畏三人如虎，故将三兄弟称为——林氏三虎。
三虎之中，老大林万福素来以圣人门徒自居，终日身穿儒生服，表面上扮做斯文人，暗地里干得却是损阴丧德的勾当，淮阳百姓无人不惧怕他，却也只是敢怒而不敢言。
林万福之所以如此猖狂，一来仗着家族势力，二来他的二弟、三弟均在淮阳城担任武职，头戴缨帽、身穿官衣、斜挎腰刀、一言不合、老拳招呼，试问平头小民有哪一个不怕身披“虎皮”的丘八？
淮阳有此三虎，百姓本就苦不堪言，偏偏黄鼠狼单咬病鸭子，自乾隆初年起，淮阳一带盗匪横行，杀人越货、掳人绑票之事层出不穷，几乎每天都有发生。控案山积，苦主不断，官府虽然严责捕役，并将他们的妻子关入狱中，勒令限期破案，但始终找不到盗匪的踪迹。那些捕役为了能使自己的妻子出狱，只得随便抓一些要饭的叫花子充数。如此这般“驴粪球外面光”的行径，也只是脸面好看一些罢了，实际毫无效用，盗匪依旧猖獗，百姓照旧叫苦不迭。
时至乾隆四年三月，新到任的县令徐孝法翻阅旧卷之后，勃然大怒，痛斥捕役，盗案如毛，何以不破？
三班总捕头名叫顾飞，禀报称：“盗匪众多，案件难破，并非兄弟们不尽力，一是因为盗匪的窝没有固定地点，而且他们的耳目众多，没等我们赶到，他们就先挪窝了。二是淮阳有林氏兄弟三人，人称林氏三虎，此兄弟三人与盗匪为友，仗着豪门势力包庇贼人，前两任长官生怕遭了林氏三虎算计，因此不敢轻易得罪。长官都不敢得罪之人，我等差役又怎么敢造次，故此盗案至今难破。”
徐孝法听罢，表面上不露声色，却已经私下决心，要斗一斗林氏三虎。不将这三只恶虎铲除，誓不罢休！
徐孝法自知三虎难斗，绝不能明着来，只能暗地里布置罗网，待得三虎入网，便可一举击杀。此事要想办妥，非心腹之人不可。于是徐孝法将此事交由跟随身边多年的心腹徐锃来办，叮嘱其在不被任何人得知的情况下，打探清楚林氏三虎每天的行踪，不论三人说过什么做过什么，都要仔细记下，绝不能马虎大意。
徐锃为人机敏，办事得力，只用三天，便将林氏三虎的行踪摸了个清清楚楚。兄弟三人每天所做之事都很平常，并没有什么特别之处，只有一件事让人有些生疑。徐锃深夜潜入林宅，看到堂中灯烛照耀如同白昼，林氏三虎全都站在一口棺材旁，好像家里亡故了什么人，照理说家中有白事，身为孝子贤孙，脸上应该有悲伤神色才对。然而三虎的脸上并无任何悲伤之状，说说笑笑很是轻松的样子。家中妇女来来往往，也没见有一个人哭泣。如此这般，定有蹊跷，徐锃立即返回衙门禀告大人。
徐孝法听了之后，深感疑惑，于是再让徐锃去探，一定要查明问清棺材之中的死者究竟是谁。
转天一早，徐锃穿上破烂衣衫，弄脏脸面，假扮乞丐到林家门前乞讨，从一个林家婢女的口中打听到棺材里面躺着的是林氏三虎的叔父。徐锃为了保险起见，又借机从几户邻居家中打听了一番，得知林氏三虎的确有个叔父在半个月之前病故了，但是棺椁已经入土，不该再有棺椁摆放在厅堂之中。
如此怪异，大有玄机，徐孝法遂身穿官服，携带三班捕役，乘轿来至林家，大有不入虎穴焉得虎子之势。
林氏三虎闻听新任县令徐孝法来到，以为这是循着过去旧历，每次新官到任，恐怕他兄弟三人刁难，总是降尊纡贵，先到林家面见他兄弟三人，而后兄弟三人也假模假式地回拜一次，就此两家结为朋友，共享太平日子。双方如此这般做作，本地百姓也早就司空见惯了。
谁知这次却不然，林氏三虎迎接徐县令到厅堂坐定，进献香茗，满口奉承，以此表示友好。徐孝法不曾饮茶，更不苟言笑，游目四顾，随即正色询问：“厅堂上停放的灵柩之中是谁人啊？”
林万福当即回答：“是我兄弟三人的叔父。”
徐孝法又问：“不知令叔父因何故辞世？”
林万福答：“老病多年，药石无灵，熬到油尽灯枯，这才驾鹤西去。”
徐孝法再问：“那么又是何时驾鹤西去的呢？”
林万福未加思索，顺口说：“已经殁了半月之久。”
就在林万福说话的同时，林万春却急忙说：“叔父前日离世。”
老大老三说法各一，老二林万贵知道已经出了岔子，猛将虎目圆睁，没好气地对徐孝法说道：“大人，这是我家的私事，不劳大人操心。”
此言一出，徐孝法勃然大怒，喝令左右，开棺检验。
林万贵拍案而起，大怒：“好个新来的昏官，不知道死者为大的道理么？老叔父入殓已久，你今日无故开棺，只怕搅扰了死者的清净，此罪谁来承当？”
徐孝法陡然起身，冷笑道：“若有罪责，徐某一人承当。”
林万春抬手点指徐孝法，高声怒喝：“口说无凭，不足取信！”
徐孝法一脸正色，厉声道：“这还不容易，我这就写下字据，你等尽管放心！”
说罢，唤人取过笔墨，亲手写下一张字据，拍在林氏三虎面前，并且说：“死者若果真是三位叔父，本官甘心伏罪！”
林氏三虎还想阻拦，徐孝法吩咐手下将三人拦住，让人撬开棺椁，众人一瞧，但见棺椁之中躺着一个白发苍苍的老者，有见过此老者的捕役认出，正是林氏三虎的老叔父，顿时愕然。
徐孝法此刻有苦难言，不知如何是好。
林氏三虎见此情景，随即唤来一众恶奴，让他们拦住去路，不准任何人出去。而后三人捋胳膊挽袖子，当着众多差官的面，挥拳殴打徐孝法这个朝廷命官，同时叫嚣：“字据为证，打死无罪！”
三虎逞凶，众多差官面面相觑，居然不敢阻拦。只有徐锃一人，为保护大人跟三虎相搏，无奈双拳难敌四手，被林氏三虎打得鼻青脸肿。
徐孝法虽然是个文官，此刻也豁出命去，顾不得官家颜面，与林氏三虎厮打一处，打斗激烈之时，居然将棺椁撞翻，只听得哗啦一声响，众人无不惊诧。只见一颗白发苍苍的人头滚落一旁，无数金银洒落在地。众人这才明白，原来棺椁中只有一颗人头是真的，脖子以下用陀罗经被盖着的不是人之躯体，而是黄白之物。
林氏三虎，立刻相顾无人色。徐孝法此刻也是狼狈不堪，官服被撕烂，官帽也被打飞，发辫蓬乱，胡须也被扯掉几绺，脸上青一块紫一块，看到金银浮现，徐孝法朗声大笑，立即命人擒拿三虎，有胆敢阻拦者与三虎同罪。
差官这时才现出虎狼之威，七手八脚将林氏三虎按倒在地，捆了个结结实实，带到公堂之上，遵从徐孝法的分派，对三虎动用大刑。
三虎起初仍旧嚣张狂妄，咬紧牙关不肯招认，一通大刑下来，三人全都服了软，老老实实地交代所犯罪行，承认棺材中藏匿的金银都是赃物，并且供出同伙十九人，俱是陆地大盗，海洋飞贼。徐孝法随即命人将这十九人悉数抓获，过了几堂之后，十九人又相继供出二百多人，虽然最终未能一网打尽，但也震慑了贼人，不敢再嚣张造次。淮阳随即恢复平静，很长一段时间，再无盗匪作祟之事出现。
此案由于案情重大，故此案卷呈交刑部之后，刑部请示乾隆皇帝定夺。乾隆皇帝龙颜大怒，传口谕将林氏三虎处以极刑，其余从犯按律治罪。
就这样，林氏三虎在闹市被寸磔凌迟，看客无不称快。而徐孝法也因为擒拿三虎有功，受赏加官不在话下。
至此，林氏三虎案完结。由此也可见“光棍不斗势力”这句话的真谛，一个人若是狂妄到没边没沿，满心以为自己可以只手遮天，连权势也不放在眼中，那么这个人离着倒霉也就不远了。
劝世人，做人留一线，日后好相见，如若嚣张过头，大祸就要临头！