唐朝天宝年间，小山村里出现了一文一武两人。文的是闵书生，文名颇盛。武的名叫浦问剑，武艺高强，力大无穷，一人能敌四五个壮汉。两家相隔不远，两人年纪相当，故此成为好朋友。
后来，闵书生考上了进士，分派到中原一个小县城里，当上了县令。闵县令到了任上，发现此地民风彪悍，盗贼很多，便修书一封，让浦问剑来县衙里当了捕头，辅佐他治理地方。在两人齐心协力地治理下，盗贼锐减，地方上太平了许多。
这一天，史家村的史财主来报案，他家昨晚遭了贼，丢失了许多金银珠宝。神奇的是，门窗紧闭，完好无损，不知盗贼从何而入。
浦问剑带领差役，去史家现场查看，果然找不到蛛丝马迹。浦问剑好生纳闷，盗贼是怎么进到屋里的？难道是从门缝里飞进来的？他带着差役明察暗访了一整天，毫无头绪。
第二天一大早，扈家庄的扈财主飞马来报案，昨夜，他家被盗了，丢失了许多金银财宝。浦问剑去勘探了现场，依然门窗完好无损，找不到蛛丝马迹。
一连十几天，每天都有财主来报案，案情几乎一模一样，金银财宝莫名其妙地丢失，不留一丝痕迹。一时间，各种谣言四起。刺史得到消息，派人送来命令，限期破案。
闵县令急得头疼难耐，对浦问剑说：“兄弟，你再不破案，我俩只能回老家种田去了。”浦问剑忙说：“兄长但请放心，我已经有了对策，就在三五天内破案。”
浦问剑经过深思熟虑，发现了一个奇特的现象，那就是失窃的村庄都在县城附近，最远的不会超过二十里，方便夜行来回。那么，十有八九，盗贼住在县城附近，或者就住在县城里。而且，县城的东南西三个方向的财主家，都被光顾过，就剩下北方几家财主还没有失窃。按照盗贼的特点，这几晚，他肯定会去偷盗北方几个财主家。
当天晚上，浦问剑带着差役，在天黑前就进入了柳财主家里，埋伏起来。他预感到，盗贼今晚会来柳家偷盗。
果不其然，三更时分，屋顶里传来轻微的声音。不一会，从天窗里飞下一个小人，大约两寸多长。这一带的大冬天，都会在堂屋里烤火，为了通风，都会在屋顶里建造一座天窗。天窗的缝隙很小，家猫也难以从这里通过，也只有这种细小的小人，才能进入。
浦问剑埋伏在堂屋里，正好目睹了这一切。小人落地后，开始四处搜集财物，装在布袋里。这里的人家，卧室的门都不上门，可以随意推门进入。不一会，小人把几个房间都搜刮了一遍。因为柳财主有所防范，被搜出来的钱财不多。
小人爬上门闩，把门闩抽出来，打开堂屋的门，顶着布袋出去，飞过了院墙。很快，他又飞回来，从里面闩上门，然后飞身而起，出了天窗。
浦问剑万分惊奇，如此小的人，竟然具有如此神力，能够扛起比身体大几倍重几倍的布袋！他从天窗而入，金银财宝却从屋门堂而皇之地出去，难怪找不出蛛丝马迹。
小人出了天窗，去墙外拿布袋时，被差役们捉住。浦问剑点亮蜡烛，接过小人观看，却原来是一只木偶，上面画着稀奇古怪的符咒。难怪，木偶被施与了法力，才会飞升天空，才会具有神力。
浦问剑开始审问木偶，可是，木偶只会眨动眼睛，却没法开口说话。看着木偶，浦问剑心里一惊，面相和神态，太像他的弟弟九郎了！
早在六七年前，九郎五岁时，毫无征兆地死去。九郎聪明伶俐，活泼可爱，深得家人宠爱，浦问剑也喜欢这个小弟弟，常常教他习武。九郎离奇死去后，浦问剑曾经大哭一场。如今看着木偶，与九弟十分相像，他不由得失声叫道：“九弟，你真的是九弟吗？”
木偶眨动着眼睛看着他，眼里似乎有了泪光。浦问剑却哑然失笑，醒悟过来，这只是一个木偶而已，怎么可能是九弟呢？
毋庸置疑，木偶的背后主人，是一个会法术的高人。浦问剑当即嘱咐差役们，分头行动，到县城里和附近乡镇上明察暗访，但凡有和尚道士或者算命先生，都要仔细盘问。
到了傍晚时分，一名差役来报，经过访查，喜悦客栈里住着一名道士。这个道士着装怪异，深居简出，很少出门。但是，奇怪的是，他的房间里堆满箱子，似乎装着不少贵重物品。今天，他让客栈老板给他联系马车，他要连夜拖着箱子，回长安去。
浦问剑当即带着差役，赶到喜悦客栈，将道士拘住。他们打开箱子，里面装着许多金银财宝。从行李里，差役们还搜出一些符咒和法器。
道士一口咬定，这些金银珠宝从江南募捐而来，打算运回长安修缮道观。因为路上偶感小恙，故此在客栈里休养了一段时间。今天身体好了，打算启程。
浦问剑将道士拘回县衙，令各位财主来辨认，他们指认了不少珠宝，是从他们家里失窃的。浦问剑严刑拷打，道士扛不住，最终招认了，他取来小孩的魂魄，附在木偶身上，画上符咒。经过几年修炼，能够轻松驱使了，故此出来行窃。
浦问剑闻言，心里一动，便询问小孩的魂魄从何而来？道士招认的地址，正是他家的九弟。浦问剑红着眼睛问道：“天下的小孩那么多，为何偏偏是我九弟？”
道士说：“不是所有的小孩都符合要求，只有阴年阴月阴时阴刻出生，小于六岁的小孩，才符合要求。我游走四方，寻访了千万人，才找到这么一人。”浦问剑气得抽了道士一巴掌，问道：“如何将我九弟的魂魄解救出来？”道士说：“把木偶扔进火里，符咒烧毁了，魂魄自会出来。”
后来，道士被就地正法，浦问剑烧了木偶。当天晚上，他梦见九弟来感谢他，还是当初五岁的样子。
本故事采用了鬼魂的元素，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关，
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