自从2002年打入日韩世界杯、2004年亚洲杯杀入决赛之后，中国足球随后迎来一波低谷。长达16年的时间无缘世预赛亚洲区的最后阶段，加上假球、黑哨等负面影响，这被认为是中国足球的黑暗时代。在过去的4年里，中国男足连续2次杀入到12强赛，于是“黄金10年”的说法变得非常热门。中国足球真的迎来了好时代吗？
国足与亚洲第一集团拉开差距 & 对第三集团优势缩水
近年来亚洲足球的水准提升很快，这一点跟足球运动的普及和传播有着很大的关系。各国越发重视青训建设，也使得亚洲国家的球队整体战斗力有了长足的进步。在世界杯赛场上，韩国人已经可以击败德国，日本也能跟世界杯季军比利时在淘汰赛上杀个天昏地暗。伊朗面对葡萄牙和西班牙，居然完全不落下风。不得不说，中国足球相比世纪之交，现在与亚洲顶级水准之间的差距变大了很多。
在本次世预赛亚洲区40强赛上，作为传统劲旅的乌兹别克斯坦意外出局，就是因为他们在小组赛中客场0-2不敌巴勒斯坦。这支亚洲足球的新兴力量尽管状态不稳定，还有过逼平沙特却输给新加坡的起伏表现。不过在他们与国足的热身赛时占据上风，让我们看到来自于亚洲的第三集团正在迅速变强。
此次40强赛竞争最为惨烈的当属伊朗、伊拉克和巴林这一组。原本一直保持在小组第一的巴林，8场比赛只是输了1场，甚至在面对伊朗和伊拉克时取得1胜2平1负的战绩。结果就是因为在面对中国香港时不幸遭遇一场0-0的平局，就让他们位居小组第三无法晋级。
中国男足同样在面对拥有1名英冠、3名德乙归化的菲律宾时，遭遇了客场的0-0，一度让出线前景变得不容乐观。幸好因为疫情等诸多因素的影响，使得叙利亚和菲律宾在重新开赛后阵容不整，也让一鼓作气的中国男足连胜后晋级。
此次杀入12强赛的队伍中，有着阿曼、越南、黎巴嫩这样相对有些陌生的名字。甚至就连塔吉克斯坦都比乌兹别克斯坦更接近杀入12强赛，如果不是意外输给缅甸，他们的积分将会跟国足持平。
正在经历“黄金10年”的中国男足，真的敢说自己可以赢下阿曼、越南和黎巴嫩吗？至少之前的比赛证明，我们面对巴勒斯坦是不占优势的。
国足“应对考试的能力”变强了：全方位提升比赛能力
那么面对各方实力都在提升的亚洲诸强，在很多老球迷眼里“一代不如一代”的中国男足，是如何做到连续两届世预赛打入亚洲区12强赛的呢？这里首先要明确的一点，就是中国男足应对比赛的能力提升了！
从对战叙利亚的比赛可以看到，中国男足存在的问题是中场的组织推进能力不够强，在郑智和黄博文淡出、蒿俊闵不再担当主力后，中国男足在进攻端的创造力和控球能力在下降。于是我们面对着叙利亚，采用的是长传找前锋直面后卫，以及高位逼抢制造对手失误的战术。面对叙利亚其实国足的控球率只是55开，但是在射门数、射正数、绝对机会数和禁区内射门数上，却是全面领先。这不是“踢得好”，这是“会踢球”的表现。
这一点就是我们请来多名洋帅、名帅，以及中超联赛请来巨星外援带动整体战斗力水准提升之后的结果。李铁昔日里作为助教，师从里皮、斯科拉里，这是他能够找到合理套路的基础。经过了更高水准、更快节奏的中超历练，中国男足国脚们对于硬仗的承受力也会有所提升。
这种通过高位逼抢的压迫感，制造对手失误，随后打出就地快速反击完成进球。中国男足似乎没有太多的细节套路，却用最实惠的方式赢下比赛。事实上面对着菲律宾时球队的第一个进球，同样是突然上抢断球后，艾克森直塞武磊单刀制造点球，紧跟着武磊自己主罚命中。
另外一个鲜明的变化就是在“算分”这件事上，2006年世预赛亚洲区预选赛上，中国男足跟科威特同分。当时国足在最后一战前落后2个净胜球。于是主场对战中国香港，国足的小伙子们如有神助打入7球，赢得一场大胜。不过在另外一块球场上，科威特人则是6-1血洗马来西亚，最终在积分、净胜球全部相当的情况下，科威特人凭借着进球数优势晋级10强赛。需要注意的是，当时中国男足在取得7球领先后，以为自己已经占据晋级优势，所以最后时刻攻势大大减弱。比赛结束的哨声响起，国足将士还以为自己晋级了。
这样的教训让中国足坛记忆在心，很多新球迷会吐槽，为什么现在40强赛每一轮赛后都会疯狂算分？不得不说，这是中国足球血的教训所换来的经验。所以上一届世预赛中国男足凭借着武磊打入第2个进球，方才惊险杀入12强赛，这一回更是算分算到了小数点和概率学。不得不说，中国足球在应对比赛时的“考试能力”这一个环节，已经有了巨大的提升。
当前“留过洋”的中国球员：是02年世界杯后最多的存在
很多球迷谈到留洋二字，只会想到武磊一人坚守欧罗巴，这一点其实是不够准确的。对战叙利亚的3-1胜利中，完成进球的张稀哲、武磊和张玉宁都有过在欧洲联赛效力的经历。
虽然说很多人会吐槽张稀哲昔日里在德甲沃尔夫斯堡没能获得出场时间，更多时候只是枯坐板凳。但是那一份的留洋经历，让他得到了提升。昨天张稀哲带来的不仅仅是进球，更是压力下拿球向前推进时的那一份自信。这样的停球带球，让人相信当初五大联赛相中张稀哲是有理由的。
同样在不莱梅无法获得机会的张玉宁，至少在荷兰联赛打上过主力，取得过进球。他在对战马尔代夫和叙利亚的比赛里，完成了助攻和进球，同样证明自己是中国足球年轻一代中的佼佼者。这一次反击中的跑位选择和冷静射门，是当年张玉宁在欧洲联赛舞台上打下的基础。
其他如韦世豪、谭龙、蒿俊闵、于大宝都是有过留洋经历的存在，尽管他们最终选择回国，但那一份的经历让他们成为了中国足球的脊梁。
再加上艾克森、蒋光太、李可、阿兰和费南多等归化球员，中国男足如今“开眼看过世界”的存在并不算少。今后中国足球想要进一步提升，还是要更多的人“走出去”。让更多的年轻人扎根欧洲，哪怕是荷兰、比利时、奥地利这样的次一等联赛。
结语：
任何事情不会没有因果，中国男足可以连续2届世预赛打入12强赛绝非偶然。在16年的空白之后，中国足球迎来“黄金10年”？这肯定是一句大话。不过能够杀入世预赛亚洲区12强赛，一定是因为中国足球做对了什么。至少他们“应考能力”的提升，是实实在在的。