曼施坦因对苏联人的上述弱点显然是了如指掌的，并根据这些情况制定了作战计划。其基本进攻企图是：主攻集中在南翼。以拥有3个师的第30军，沿着黑海海岸突破苏军防御薄弱的南部防线，摧毁半岛东部的反坦克壕沟。其后，德国第22装甲师将投入战斗扩张战果。而此前在中部地区担负迷惑苏军任务的第170步兵师也将向南跟进。整个第30军将向北段红军的后方和侧翼实施迂回，与从北面进攻的德军第42军和罗马尼亚第7军一道，围歼苏军重兵集团。
同时，德国人还将从费奥多西亚派出1个营（由第132步兵师第436团抽调），乘坐突击艇在苏军后方（费奥多西亚东北15公里处）实施牵制性登陆。至于德罗混成“Korne”摩托化集群，则负责保护德军侧翼的安全，并阻止红军预备队撤离。第8航空军和南方航空指挥部不少于600架作战飞机将支援此次行动。
1942年5月8日3时15分，曼施坦因指挥第11集团军的“猎鸨”行动开始了。当天，曼施坦因沿着地下的战役布局为（由北向南）：第一梯队，罗第8骑兵师、罗第19步兵师；德第170、46、50步兵师；第132步兵师主力、第28轻装师一半兵力。第二梯队，第22装甲师，第132步兵师和第28轻装师各一部。如前所述，拥有第28轻装师和第50、132步兵师的第30军将向南侧发动主攻。
由于苏军拙劣愚蠢的兵力部署，战斗的进程变得毫无悬念：进攻开始后几个小时内，包括克里木方面军司令部在内的大量苏军指挥部门就在德国飞机的轰炸下陷入瘫痪。对德军来说，这些距离他们如此之近，而且几乎从来不变换位置的指挥部是最现成的打击目标。德国空军第8航空军在这天极为活跃，其大量轰炸机，包括新型的HS-129对地攻击机，以其频繁的袭击对苏军造成了巨大杀伤。第77俯冲轰炸机联队这天向主攻的狭窄地带就投下193吨炸弹。第8航空军付出的代价是：在5月8日有14架飞机被击落或击伤。
被挤得满满的苏军阵地在德军的猛烈炮火和满天飞机的打击下乱成一片。一名苏军军人记下了梅赫利斯的“勇敢”防御措施带来的后果：“（在德国人的炮火下）阵地前沿变成了血肉模糊的一片，士兵们被抛进大海。而如此惨痛的牺牲仅仅只是由于前线指挥者不是战略家，而是一个疯子。”