目前，都市圈、城市群是我国一线城市、二线城市的重点发展方向，坐落在云贵高原上的昆明也是如此。昆明是云南的省会，在全国的经济格局中具有较大的竞争力，在云贵地区拥有较强的辐射带动能力，可以说是云南发展都市圈的首选城市。
其实，云南早就规划了滇中城市群，其核心城市正是昆明。除昆明外，滇中城市群还有曲靖、玉溪、蒙自、楚雄4个重要城市，为滇中城市群的副中心。从地理位置上来看，玉溪距昆明最近，其下辖的红塔区距昆明市中心的直线距离约78千米，更容易实现一体化发展，但个人更看好距离昆明120千米的曲靖。
曲靖距离昆明也比较近，曲靖南城门至昆明东风广场的直线距离约120千米，相当于北京天安门广场距天津滨海国际机场的直线距离，相当于上海人民广场至无锡站的直线距离，相当于广州人民广场至惠州市民公园的直线距离。从目前国内城市的发展来看，120千米内的两个城市是可以实现一体化发展的。
120千米是昆明市中心区域至曲靖市中心区域的直线距离，而昆明市区目前最东的区域在杨林镇一带，曲靖市区最西的区域在马龙区一带，两地的直线距离约50千米。除距离外，地形、人口、交通、经济、政策等也是能否实现一体化的关键因素。
昆明市区坐落在南北长、东西窄的昆明坝子（面积约763平方千米）内，除呈贡区、晋宁区外，昆明坝子的开发基本已趋于饱和，而曲靖方向在昆明周边区域中坝子数量较多、面积较大。据不完全统计，昆明市区和曲靖市区之间有陆良坝子、嵩明坝子、寻甸坝子、宜良坝子、石林坝子等主要坝子，其中陆良坝子和嵩明坝子面积较大。
嵩明坝子位于昆明市区东北的嵩明县，面积约414平方千米，坝子最南端为甸头立交一带，距昆明长水国际机场约15千米，距昆明东部汽车站约31千米，该坝子和昆明坝子之间为狭长的山谷。
陆良坝子位于曲靖西南部的陆良县，面积约772平方千米，是云南第一大坝子，其北端为响水坝水库一带，与曲沾坝子相连。此外，陆良坝子至石林，及宜良之间的区域地势平缓，与石林坝子、宜良坝子互相贯通。
昆明、曲靖一带是云南坝子较多的区域，也是云南人口较为稠密的区域。昆明、曲靖2020年的常住人口分别约为846.01万人、576.58万人，是云南人口最多的两个地级市。昆明、曲靖两市人口相加为1422.59万人，约占云南常住人口（约4720.93万人）的30.13%。
昆明是云南的交通中心，多条国道、铁路在这里交汇。而曲靖则是云南的“东大门”，是云南重要的出省通道。昆明、曲靖之间是云南交通最为便利的区域之一，这里有320国道、杭瑞高速、沪昆铁路、沪昆高铁，集中了云南大部分出省的火车、高铁。
昆明、曲靖历来都是云南比较发达的区域，2020年的GDP分别是6733.79亿元、2959.35亿元，合计为9693.14亿元，约占云南GDP（24521.90亿元）的39.53%。昆明也算是一个老牌城市，其GDP曾与西安不相上下，比长沙、合肥等城市还高。在失落了十余年后，昆明开始发力，其GDP在全国的排名已跃升至31名。
昆明近些年的城市发展格局一直是“南延北拓”，主城南面的呈贡区为重点开发区域。而在今年4月，“南延北拓”变成了“中优、东进、西拓、北延、南控”，由“南延”变为“南控”，意味着昆明向南发展的脚步将放缓，重点发展方向将变为主城东面的长水机场、杨林镇一带。
曲靖发展方向则是“北拓、南限、西强、东控”，重点发展中心城区（麒麟区）北面的沾益区、西面的马龙区。
有着诸多一体化发展优势的昆明、曲靖，未来连为一体或许只是时间问题。