中国男篮取得开门红！杜锋称赞31岁老将，会考虑让周琦出场打比赛。2021年亚洲杯预选赛第三窗口期B组，中国男篮对阵日本男篮，这是中国男篮时隔两年后的首场正式比赛，最终中国男篮以66-57战胜了日本男篮，取得了亚洲杯预选赛开门红，31岁老将周鹏砍下了全场最高的16分。
虽然本次日本男篮没有带上八村塁、渡边雄太和马场雄大三大核心，但是中国男篮也饱受伤病困扰，周琦在赛前还接受了视网膜孔裂手术，所以本场比赛中国男篮派出了很多年轻球员。此役，中国男篮从一开场就取得了领先优势，很快就将分差扩大到了两位数，不过年轻球员的精神状态普遍较差，全场三分球28投5中，同时还出现了19次失误，好在老将周鹏的表现比较稳定，投篮命中率达到了50%，三分球命中率达到了44.4%，带领中国男篮顶住了日本男篮的冲击，并最终取得了胜利。赛后，中国男篮的主教练杜锋也对周鹏的表现赞不绝口。
杜锋表示，中国男篮已经有差不多两年的时间没有打国际赛事，这次又是以年轻球员为主，有一些老队员因为伤病没有参赛，只有周鹏和赵继伟两个球员参加过奥运会和世界杯这种国际赛事，其他的都是年轻球员。随后杜锋还谈到了日本男篮，杜锋表示近几年日本队的成绩越来越好，出现了很多优秀的球员，不过这次中国队的年轻球员都顶住了对手的冲击，虽然在最后阶段有些松懈，出现了一些不必要的失误，但对于年轻队伍来说很正常，希望可以更好地适应比赛。
对于老将周鹏的表现，杜锋给予了很高的评价，杜锋表示周琦是队长，还是核心球员，在场上不仅仅只是在攻防两端给球队带来支持，更多的还起到了主心骨的作用，这次也帮助了很多年轻队员，这就是周鹏这些年一直都是队长的原因。随后杜锋还谈到了周琦，杜锋表示在条件允许的情况下，就会安排周琦在后续的比赛中亮相。最后杜锋还表示本次亚洲杯对中国男篮非常重要，希望年轻队员可以通过本次比赛，了解亚洲篮球的发展，包括国际篮球的发展，能够快速成长起来。