南宋爱国诗人陆游出生于名门望族，祖祖辈辈都做过官，高祖是陆轸是宋真宗大中祥符年间进士，官至吏部郎中；祖父陆佃，则师从王安石，官至尚书右丞；父亲陆宰在北宋末年还担任了京西路转运副使，陆游则是出生于1125年，两年后靖康之耻发生。
1127年，宋徽宗的第九子赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，是为宋高宗，拉开南宋的序幕，宋高宗则是位长寿皇帝，但尽管有岳飞等抗金将士登上历史的大舞台，南宋朝廷却偏向于主和，在1142年，岳飞遭秦桧等人诬陷，因此遇害。
1153年，陆游进京参加锁厅考试（现任官员及恩荫子弟的进士考试），虽得第一，但由于与秦桧的孙子秦埙一同考试，秦埙位居陆游之下，陆游因此被秦桧所记恨。第二年，陆游参加礼部考试，秦桧就指示主考官不得录取陆游。
后来，秦桧病逝，陆游才顺利走上仕途，宋高宗年间还升至了大理寺司直兼宗正簿，而岳飞遇害二十年后，宋孝宗赵昚即位，宋孝宗赐陆游进士出身，平反了岳飞冤案，起用了主战派人士。
陆游则曾向江淮宣抚使张浚献策出师北伐，而在乾道七年（1171年），陆游投身军旅，尽管《平戎策》最终被南宋朝廷否决，幕府解散，陆游感到无比忧伤，但军旅生涯还是带给了陆游不可磨灭的影响，而这是陆游一生中唯一的一次亲临抗金前线。
而陆游与辛弃疾是相见恨晚，陆游与辛弃疾有着相同的抱负，也有着一些相同的经历。在1162年，年仅22岁的辛弃疾何等意气风发，率五十多人袭击几万人的敌营，将叛徒张安国擒拿，带回了南宋，然而辛弃疾到了南宋后并未受到重用，1164年，宋孝宗无奈与金世宗议和，史称“隆兴议和”。
1203年，78岁的陆游退休回家，执政的韩侂胄起用宋光宗朝被排斥的主战官员，志在北伐，已64岁的辛弃疾也因此被任为知绍兴府兼浙东安抚使。而辛弃疾前往绍兴赴任时，与陆游不期而遇，韩侂胄主张北伐，起用主战派人士，陆游无疑是高兴的，仿佛年轻了好几岁，与辛弃疾把酒言欢，畅聊未来。
离别之时，陆游还作诗送别，勉励辛弃疾为国效命，协助韩侂胄谨慎用兵。1206年，南宋将领吴曦等图谋割据，里通金朝，北伐开始不顺，陆游还诗翰多次催促，但吴曦并没有理会。虽然有不少人力主北伐，但在这时候，韩侂胄能用之人实在不多，西线吴曦叛变，东线丘崈主和，第二年，宰相史弥远发动政变，韩侂胄被杀，北伐失败了。
陆游得知消息后悲愤不已，两年后就郁郁而终了，但其临终前仍挂念王师北定，写有遗嘱《示儿》：
死去元知万事空，但悲不见九州同。 王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
陆游对儿子给予厚望，甚至留有《陆放翁家训》，而陆游生前对最小的儿子陆子聿也是用心培育，但陆子聿却在陆游死后做了大丑事，陆子聿是以父致仕恩补官，在陆游死后担任了溧阳令，但陆子聿还想着做大官，因此奉承史弥远。
史弥远想在溧阳县福贤乡盖一座别院，陆子聿得知当地的百姓不愿卖地后就逼迫百姓交出地契，百姓不从就打，敢告到知府就灌屎尿，百姓没有办法，最终只能把地契交出。
不过还是要说的是，虽然陆家出了一个蒙羞的陆子聿，但陆游的孙辈却是有骨气的，1279年，南宋军队与蒙古军在崖山进行了大规模海战，史称“崖山海战”，此战，南宋最终败了，也因此从历史上落幕，与写有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的文天祥同等进士榜的陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国，在南宋亡国之际留下了悲壮的一幕。
陆游的孙子陆元廷在得知崖山海战败后忧愤而死，曾孙陆传义则在败后绝食而亡，玄孙陆天骐在崖山战斗中不屈于元，投海自尽。