2020年前夕，中国向世界卫生组织通报了持续且不明原因的病毒性肺炎疫情。这些早期病例的确切性质尚不清楚，但人们普遍认为，这种新型冠状病毒的首次感染发生在2019年11月底和12月初的武汉或其周边地区。
2021年6月15日，美国国立卫生研究院 (NIH) 和疾病控制与预防中心 (CDC) 的研究人员在美国感染疾病学会《临床感染疾病杂志》发表了一篇研究，题为：Antibodies to SARS-CoV-2 in All of Us Research Program Participants, January 2-March 18, 2020.
研究人员对2020年1-3月采集的24000多个血样进行了分析，至少有9人的血液中含有新冠病毒抗体，新冠病毒于2019年12月已在美国出现，这比美国第一批确诊病例的时间早了几周。
美国官方报告的第一例病例是1月19日，一名最近从中国返回的旅行者。然而，早在2019年12月收集的血液样本中寻找SARS-CoV-2抗体的两项新研究表明，在第一个官方病例出现之前，该病毒可能已经在该国传播了数周甚至数月。
由美国国立卫生研究院领导的第一项研究名为"All of Us"的项目，旨在跟踪研究100万名志愿者的健康状况，该研究需要志愿者献血。
研究人员测试了2020年1月至3月期间从所有50个州的24000名受试者收集的样本，使用两种不同的血清学平台用于检测血液样本中的 SARS-CoV-2 抗体。
该研究最终发现了9例阳性病例，来自伊利诺伊州、马萨诸塞州、密西西比州、宾夕法尼亚州和威斯康星州。
研究中发现的最早的两个病例分别来自1月7日在伊利诺伊州和1月8日在马萨诸塞州收集的标本。由于阳性抗体通常在初次感染后至少两周产生，因此新发现表明，该病毒最早可能于2019年12月24日在伊利诺伊州传播。
由CDC研究人员领导的第二项研究使用类似的方法分析了2019年12月13日至2020年1月17日期间红十字会常规捐赠的7000多个血液样本。总共测试了106个样本SARS-CoV-2抗体呈阳性，最早的检测集中在12月13日左右的加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿。
尽管如此，这项新的研究还是有局限性的。尽管抗体检测呈阳性，表明之前曾感染过SARS-CoV-2，但不能证明一个人感染了该病毒。例如，即使是非常精确的抗体测试仍然会产生少量假阳性结果。
哈佛大学疾病动力学专家William Hanage说："虽然该病毒被引入美国的时间比人们通常认为的要早得多，但这并不意味着这一定是足以改变我们对这一问题看法的有力证据。”
NIH的研究人员还没有对研究参与者进行跟踪调查，以了解是否有人在感染前曾离开过美国。但他们发现值得注意的是，这7人并没有住在纽约市或西雅图附近，而美国的第一波疫情感染的病例都集中在那里。
Althoff补充说："问题是病毒是如何以及在哪里传播的。这项研究表明它可能在我们国家的多个地方传播。”