海外华人数量众多，分布广泛，但以华人为主体的地区其实并不多。据统计，海外华人数量已经达到了5500万，大部分生活在东南亚，其中印尼的华人数量最多，约为2000万，其次是泰国，马来西亚。这些国家的华人数量虽然很多，但都不是所在国家的主体民族，整个东南亚只有一个以华人为主体的国家，那就是新加坡。
新加坡总人口约570万，华人比例为74.2%，其余为马来人、印度人和其他种族。除新加坡之外，其实在印度尼西亚附近，还有一个以华人为主体的岛屿。
这个岛屿名叫圣诞岛，位于印度洋东部，靠近印尼爪哇岛，原本岛上的华人比例高达80％，现在已经下降到了63%，但仍是一个以华人为主体的岛屿，岛上通用汉语。不过这座岛屿却是澳大利亚国土，那么这是怎么回事呢？
其实华人也不是圣诞岛的原住民，1643年，圣诞前夜，英国航海家发现了这座岛屿，将其命名为圣诞岛，由于岛屿比较小，只有135平方公里，英国人并没有重视。直到19世纪中后期，南亚，东南亚都得到了广泛的开发，英国人才想起这座位于印尼南部的小岛。
在开发圣诞岛之前，英国要将圣诞岛纳入自己的殖民体系，结果面临了一个难题。在圣诞岛周围，有多个英国殖民地。圣诞岛西北有英属印度，东南有澳大利亚，北部有海峡殖民地，那么要把圣诞岛交给哪个殖民地管辖呢？
最后英国采取了就近原则，把圣诞岛并入了英属海峡殖民地。海峡殖民地由新加坡，槟城和马六甲三个英属港口组成，当地华人称其为三洲府。海峡殖民地最初隶属英国东印度公司，后来由英属印度管辖，但由于位置重要，英国为了强化对新加坡等地的统治，于1867年将海峡殖民地升格为了英国直辖殖民地，由英国殖民地部门直接管理。
海峡殖民地的首府位于新加坡，由于当地华人众多，圣诞岛并入海峡殖民地之后，英国殖民政府在新加坡招募了很多华人劳工到圣诞岛开发磷矿。当时的圣诞岛还是一片未开发的荒蛮之地，华人到来之后，开垦荒地，建造房屋，修筑道路，为圣诞岛的开发做出了很大的贡献，此后随着华人的增多，逐渐成为了当地的主体民族。
二战之后，英国将海峡殖民地拆分，槟城和马六甲并入了马来西亚，新加坡开始作为单独的殖民地存在，圣诞岛由于以华人为主体，继续隶属同样以华人为主体的新加坡。如果不出意外，随着新加坡的独立，圣诞岛也将正式成为新加坡领土。但在新加坡独立前夕，澳大利亚找到了英国殖民当局，请求将圣诞岛并入澳大利亚。
圣诞岛位于印尼附近，距爪哇岛360公里，距新加坡1300公里，距澳大利亚珀斯2600公里，原本和澳大利亚根本没关系，但澳大利亚一直试图扩张领土，看到圣诞岛距离新加坡也比较远，便认为有机可乘，请求英国将圣诞岛割让给自己。
澳大利亚以白种人为主，都是英国后裔，而新加坡以华人为主，相比之下，英国必然更亲近澳大利亚，于是英国不顾新加坡和圣诞岛华人的反对，执意将圣诞岛划给了澳大利亚。后来为了平复新加坡的不满，也为了防止后患，澳大利亚向新加坡支付了290万英镑费用，从而正式将圣诞岛纳入了版图。新加坡独立后，也没有理由索要圣诞岛，就这样，一座以华人为主体的岛屿，成为了澳大利亚国土。