作为最后一个由汉族建立的统一的王朝_——明朝，在我们的历史上有着举足轻重的地位，明朝的经济，政治，文化，军事等等都对后世产生着深深的影响，对明史的研究学者更是继往开来，我们今天就从一个特殊的角度来聊聊明朝。
公元1368年朱元璋建立明朝到1644年李自成灭亡明朝一共历经十六位十七任皇帝，国祚长达276年，但有一个很奇特的现象，这十六位皇帝除了朱元璋和朱棣家喻户晓，其他的相比起来却差点意思，那么是什么原因使得其他的皇帝黯然失色呢？
首先我们先来了解一下开国皇帝朱元璋，作为“淮右布衣”，当过和尚造过反，最后在造反的这条道路上取得了最终的胜利，同时，我们需要知道，这是中国历史上第一次由南向北完成统一，并且将成吉思汗的子孙彻底的打回了漠北草原，这项工作的难度空前绝后。
建立明朝以后，朱元璋更是兢兢业业，全身心地投入到他的新职业——皇帝，废丞相，反腐败，使得明朝初期在经历了元末的动乱以后社会渐渐稳定，开创了一个盛世。后世康熙更是在位之际在明孝陵祭拜这位伟大的君主。
接下来我们了解明朝的第三位皇帝明成祖朱棣，这也是一位很有作为的皇帝，虽然他的皇位来得不够正统，是通过靖难造了他侄子建文帝的反获得的，但这并不影响他的伟大。
在位期间，五征蒙古，彻底把蒙古打回老家，派遣郑和下西洋，弘扬国威，修永乐大典，呈盛世繁华，设立内阁，完善政治体制等等。这一番作为使得明成祖朱棣在历史上留下了浓墨重彩的一笔。所以提到明朝的君王，我们往往都会先想到这二位。
如果说在明朝还能找出一个有作为的皇帝，朱瞻基应该可以获得提名，作为仁宣之治的创造者，他使得明朝达到了前无仅有的盛世，废弃了惨无人道的“人殉”，但在位时间太短，也再没有任何的作为。
在这里我们评判君王是否有所作为，有一个标准，那便是能够在面对绝境的时候作出正确的决策。锦上添花容易，可雪中送炭难。对历史来说，扭转乾坤之力往往只是少数人可以做到的。
根据这一标准，其实明朝末代皇帝崇祯最接近，但可惜的是，他并没能做到扶大厦于将倾。崇祯在位时，面对的情况是相当的复杂和困难，外有后金的威胁，内有流民的不断地起义。但他做到了一个皇帝应该做的努力。
在位十七年，像他的祖先朱元璋一般，兢兢业业，只可惜最后因为崇祯个人性格问题，他还是失败了。最终成就了“君王死社稷”美名。
至于沉迷于修道炼丹的嘉靖皇帝，二十多年不上朝的万历皇帝，具有优秀木匠能力的天启皇帝等等都相当的有特色，但对于明朝来说，基本上负面作用要高于积极作用。
一般的王朝在前期都会处于一个向上的发展过程，就像是抛物线一样，但明朝有点例外，在第六位皇帝明英宗朱祁镇时期，土木堡战败后，蒙古瓦剌部居然攻到了北京城下，明朝甚至面临着亡国的威胁。可历史终究将大任降到改变这一命运的人。
这位正是明朝的第七位皇帝——朱祁钰，在历史将要转折的关头，他承担起了历史的使命。从来都没有上过战场的景泰帝，受命于谦，发动了轰轰烈烈的北京保卫战。
我们需要注意的一点是，后来的很多史书都将北京保卫战的胜利归功于于谦，可问题是，于谦只是一个臣子，而他能够运筹帷幄的权力正是皇帝所赋予的，所以景泰皇帝的历史影响往往都被弱化。
我们需要明白北京保卫战对明朝的影响，正是在此战以后，明朝的国祚得以延长200余年，同时与北方的蒙古的政策也偏向柔和，边境贸易重新打开，民族交流不断加深，使得明朝北方边境足足在此后100多年不再受到干扰。
可由于后来明英宗朱祁镇复辟成功，这位皇帝也在八年后患病离世，但就明朝的历史来讲，如果没有这位皇帝，明朝可能早就灭亡了，所以在起到明朝第三位有作为的皇帝，应当属于景泰皇帝朱祁钰！