当约旦打澳大利亚的比赛时间提前，且澳大利亚阻击了约旦，中国队赛前变成了不输叙利亚9个就能出线，所谓的“生死战”成为了走过场；彻底放下压力的国足，最终以4连胜顺利晋级12强赛。然而纵观李铁接手后，40强赛这4场的总体发挥，在完成目标的背后，中国队展现了一些积极的变化，也暴露了一些问题。
打身后屡试不爽，武磊是国足头牌
虽然李铁接手之后，说他的球队没有主力和替补之分；但这场比赛，当中国队的首发11人与打关岛、打菲律宾完全一样，实际上铁家军的主力与替补区别还是比较明显的。但即便主力阵容没变，但站位还是发生了一些变化；与打关岛以及打菲律宾的上半场完全是442不同，这场球在进行人员调整前，中国队的基础阵型更像是433，武磊更像是个前场自由人，吴兴涵的位置更像个边锋。
主力阵容基本明确，且临场中前场球员看起来也缺乏换位，这就让中国队的进攻看起来变化比较有限；但是人员和打法固定的另一重好处，其实也在比赛中得到了一定的体现，这些球员踢熟练了以后，在比赛绝大多数时间，中国队是在压着对方打。整个上半场，中国队创造了3到4次绝佳机会的同时，叙利亚队一次机会都没有；下半场虽然对方一度挥动三板斧，中国队的后场送了个大礼，但是当国足逐渐稳下来，回到自己所熟悉的比赛模式，就没有再给对方机会。
绝对的碾压局
论中国队在场上表现最好的球员，毫无疑问是武磊。本场他除了给张稀哲送上了首开纪录的进球，还制造了再次超出比分的点球，并亲自罚进。而整个40强赛期间，特别是李铁接手后这4场比赛，国足表现最好的也是武磊。打关岛和菲律宾，武磊都创造了首开纪录的点球；打马尔代夫和叙利亚，国足首开纪录的进球都是武磊传的，打菲律宾锁定胜局的进球也是武磊策动的，打马尔代夫和打叙利亚的比赛，他又打进了国足第二个进球。当武磊4场比赛一共有5个进球两个助攻，还制造了多次有威胁的攻势，武磊就是国足头牌。而为了用好自己的头牌，李铁这几场的战术安排也可谓是“煞费苦心”。
前两场打关岛和菲律宾，中国队只要球过了半场，就会往边路打；但吴兴涵和唐淼很难过人，以至于死打边路的效果成了两边疯狂传中，但艾克森、武磊包括身后的张稀哲、金敬道都不高，他们压根就抢不到头球，中国队前两场的传中打法非常低效。但是从打菲律宾的下半场开始，中国队变了；减少了边路无畏的传中，加强了前场逼抢、中路控球的同时，加强了往对方身后的直塞。
武磊40强赛制造的3个点球都是通过直塞打身后的方式创造出来的，尹鸿博助攻张玉宁的进球，也是源自于打身后。而从打菲律宾开始，最近三场国足的10个进球有7个跟打身后有直接关系，这足以表明中国队已经在临场中找到了比较适合自己的进攻思路。
中国队整体既没技术也没身体，抗压能力也不行
中途经历了更换主场，再加上叙利亚足协以及叙利亚领队、助教都有些带有攻击性的言论，用战胜叙利亚队的方式进行回击，这让举国上下都有些兴奋。但客观的说，这一次在沙迦赢叙利亚，是一种理所应当。由于这几支参赛队和亚足联所有官员、裁判在沙迦的所有费用都是中国队来承担，裁判全部由中国队来接待，实际上中国足协早就把很多工作给做完了，李铁只是来带队收获“果实”。
当然在收获果实的过程中，中国队还是展现了些积极的东西。比如说在李铁天天给球队打鸡血，派上很多愿意为他、为国家队拼命的球员之后，我们的球员展现了很好的执行力。而更为重要的是，与里皮时期一两个球处理不好，里皮就直接开骂，甚至是被打入冷宫不同，李铁对于他用的这批人给予了足够的信任；即便像张稀哲有的时候在场上拿球会拖慢节奏，但重要的是我们的球员敢拿球、敢做动作，敢承担责任了，这就是自信提升的体现。
有积极的变化，中国队也暴露出了一些问题，其中最大的问题，是这支中国队彻底成为“三无球队”。
这4场下来，武磊在上面是降维打击，他的节奏比所有人都要快不止一拍；但这反应出另一个问题在于，中国队整体传接球速度慢，接应也慢。这么踢打这几个球队没什么问题，可是12强赛碰到更强的对手，在节奏上不可能占到优势的情况下，要想去抗衡对手要么就得有绝对的技术，要么就得有绝对的身体。但这一堆所谓的技术型球员，时不时的能出现5米停球，10米停球，传跑也不是很默契，到了12强赛，中国队靠技术肯定没戏。而中国队在亚洲范围内的传统杀招，是依靠绝对的身体优势，边路速度快、能跑，中路头球好。但李铁打40强赛用的这批人里面，除了颜骏凌和两个中后卫，其他人都矮，没有一个以头球见长的球员；像金敬道、唐淼、张稀哲、吴曦等人，他们最大的短板恰恰是对抗！
除此之外，过去这些年，一次次惨痛教训早已证明中国球员抗压能力不行，各方原本期望归化球员可以提升中国队的精神属性。然而打叙利亚这场，蒋光太上半场就有一个后场出球失误，被对方断球后突入禁区与金敬道接触后倒地，裁判未予理会；而下半场蒋光太又一个传球失误，张琳芃再一大意，中国队就丢球了；再联想到他去年中超决赛第二回合的严重失常，这足以表明即便蒋光太成长与英国的足球环境，但他跟我们的本土球员一样，怕被逼抢，抗压能力不够。
12强赛不要抱无畏的幻想，中国足球从上到下都没有做好冲击世界杯的准备
一支节奏慢，技术不行，对抗不行，抗压能力也不行的球队，40强赛收割点弱队没有问题，但12强赛想指着这批人跟日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特、伊拉克，甚至是全主力的叙利亚抗衡，真的有点强人所难。而整个40强赛期间，在攻转守的时候，无论是池忠国（里皮时期）还是吴曦打单后腰，都没有起到应有拦截作用，很容易把两个中后卫暴露在枪口下。当然打40强赛蒋光太1对1防这几个队的前锋够用了，可是12强赛蒋光太需要面对的是孙兴慜、阿兹蒙、塔雷米、南野拓実，到时还指着蒋光太或张琳芃单防么？
问题很明显，改进的办法并非没有；比如说郑智、冯潇霆能不能回来？以郑智目前的身体状态，打60分钟肯定没有问题；而他的比赛能力至少在单后腰的位置上，还是国内最强的。冯潇霆的意识和技术，也是目前我们其他中后卫人选所不具备的；且蒋光太和张琳芃都是上抢型的，冯潇霆这种技术型中后卫要是站在蒋光太和张琳芃之间，也算比较搭。然而李铁上任后一心想树立吴曦当大哥，连蒿俊闵都被强行边缘化了，郑智和冯潇霆又怎么可能回来呢？当然从另一个角度来说，招不招冯潇霆和郑智最后的结果区别可能也不是很大，因为中国队压根就没有打进2022的可能。
虽然自从操作归化开始，足协喊出的口号就是全力冲击2022；但实际上以目前这批球员的竞技水准，就算加几个归化，也没有比上一届12强赛那批人更好。其他国家的世界杯准备周期是从上一届打完后开始的，中国足球由于之前的不断内耗，真正意义上准备2022是从里皮19年6月二进宫才开始的；这中间又出现了主帅从里皮换成李铁，足协从恒大手中收回国家队管理权，实际上这届足协和李铁团队是从2020年才开始准备冲击世界杯。
实力本身就不行，还在不断折腾，准备时间没别人充分，哪怕是在亚足联的势力范围内，地位也远不如日韩、西亚诸强，联赛又被折腾的一地鸡毛，青训也是一盘散沙的情况下，中国足球无论是哪个环节都没有做好冲击世界杯的准备时，不要去抱无畏的幻想了。争取打出几场精彩的比赛，尽可能把悬念保持到最后，多培养两个可用之才，这才是中国队应该在12强赛去追求的现实目标。