中国封建社会时期，最高统治者也就是皇帝，素来不是固定一家的。汉朝是刘家，唐朝是李家，到宋朝、明朝就成了赵家天下、朱家天下。可见孙悟空那番皇帝轮流做的话还有些道理，从盘古至1912年清廷灭亡封建时代结束，何曾见这皇帝是一家做的。
除去周王朝、汉王朝、宋王朝这般以迁都、二朝续命，才得以多加延长的王朝之外，历史上大多数的王朝都没能熬过三百年。相较皇室的不稳定性，世族地位又比较稳定一些，几百上千年的比比皆是。
比如说陇西李氏，出了道家的李耳、秦国大将军李信、汉朝飞将军李广，西凉开国君主李暠等等名人。暂且不说李唐宗室与陇西李氏的关系扯不清，即使不论李唐宗室，陇西李氏在唐一朝也连出了十位宰相。除这一家，古时世代簪缨的还有清河崔氏、范阳卢氏等等家族，不过这些家族还不能说是真正的第一望族。
要说中国古代传承时间最长，在历朝历代都很吃香的家族是哪一个，当属孔子的孔氏家族。孔氏家族不同于陇西李氏这些望族，它因一人而生，这人便是孔子。孔子是春秋时期一位思想家、政治家、教育家，也是儒家学派的创始人。元光元年（公元前134年），西汉思想家董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术的治国思想，此儒家思想维护统治秩序、神化专制王权。
因而受到古代封建统治者与历代儒客的推崇，汉武帝同意并推行后，成为两千多年来中国传统文化的正统和主流思想。世族之间尚且有争斗，位置自然也会发生变化，但儒家几乎是一支独大。自然，儒家创始人孔子也就被捧得最高，随之给他的家族带来了无尽的荣耀。旧时孔子的嫡子嫡孙，生来便注定一辈子吃穿不愁，即使到民国依然有衍圣公。
孔庙不断扩建至仅次于明清皇宫的庞大院落，祭孔规模一度比肩与中国先神祭祀级别等同的大祀，俨然是天下第一家。不过也并非完全没有能与孔家叫板的家族，张天师家族虽然影响力比孔氏家族稍小，但应该是唯一能与孔氏家族叫板的家族。这两个家族皆在两千余年中屹立不倒，经历了多少帝王，家破人亡多少贵族。
老蒋临走前带走过三个人，一个是七世章嘉活佛，另外两位便是这两个家族的当家人。张天师家族始于张道陵，也就是道教的创始人，他最初创建的五斗米道也叫天师道因而别称张天师。他身亡后儿子继承衣钵，儿子身亡孙子继承，代代流传至今。孔氏家族的兴起因儒家，而张天师家族的不衰，也是因道教的影响力。
唐朝年间，道教教主老子李耳被尊为李唐皇室的圣祖，道教由此受到热烈追捧。天师道的发展也进入鼎盛时期，唐高宗年间，李治召见第十二代天师张恒。这意味着天师家族进入帝国的顶层视野，此后的宋真宗、宋仁宗、宋徽宗、忽必烈、明太祖、明武宗、明世宗等皇帝，都对道教比较推崇。但不管上层如何推崇，历代天师都很低调，近帝王而不媚帝王。
皇帝请教修仙，天师们给的答案大多是委婉劝解，应当无为而治为天下谋太平。甚至在某种时候，还会给予朝野警告，比如说宋徽宗年间天师张继先眼见女真人在北方崛起。便警示说：蓬莱水浅，沧海难道又要变桑田了吗？或许也正是因为低调，天师家族才显得没孔氏家族出名，不过其地位是唯一能与孔家相较的。在封建帝王眼中儒家是为着统治所需，道家却是为着自己的追问，毕竟历代帝王都希望从神道得到所谓的天命和长生。
只是在近些年的纷乱中，张天师家族与孔氏家族一般，随之飘摇。第六十三代天师张恩溥跟着老蒋去了台湾，1969年病逝，其长子也病逝。张恩溥的堂侄张源先宣布继任为天师，他却始终无法拿到张恩溥遗留的祖传印剑，2008年侄张源先去世。围绕下一代天师的继承人问题，更是扯不清，两边也各有各的说法。