胶莱河有南北之分，这一点很多朋友都知道。但南北胶莱河的分界点在哪里？这个问题就有一定的难度。
笔者起初也只知道分界点在平度南部，但却并不了解具体是哪个村庄。后来查询史志资料，才了解到：平度市蓼兰镇的南姚家村，就是南北胶莱河的分界点。
关于这个信息，《青岛市志》记载道：
胶莱河干流是一条没有源头的、南北两端通海的人工河。以平度市姚家分水岭为界,北流入渤海莱州湾的为北胶莱河;南流入黄海胶州湾的为南胶莱河。
上文中提到的“姚家”，就是现在蓼兰镇辖区内的南姚家村。南姚家村原名就是“姚家”（因姚姓建村而得名），不过由于在平度城郊还有一个姚家村，上世纪地名普查时，为了进行区分，南边这个姚家村，就根据方位，改称为“南姚家”。
南姚家村距离之前曾介绍过的窝铺村不远，前段时间去窝铺村探访时，也顺路到了一趟南姚家村，参观了那座在史志当中久负盛名的“分水岭”。
南姚家村不大，百余户人家。自南向北进村，需要从胶莱河上的一座小桥跨过。看到“小桥”这个字眼，大家应该就能想象出此处河段的宽度。南北胶莱河在各自的下游虽然都比较宽阔，但南姚家村相当于它们的源头，本身水量就不大，加上近些年降雨不多，此处的胶莱河，与其说是“河”，还不是说是“沟”。然而，再小的“沟”，在地理上，也被视为胶东半岛的分界线。
（分水岭所在的土坡）
在南姚家村，我们遇到了一位热情的大叔。听说我们想要参观南北胶莱河的分水岭，他专门把我们带了过去。
与刚才提到的“河”、“沟”的概念相似，这座分水岭与其说是“岭”，还不如说是“丘”，实际上就是河边一个比较高的土坡。在土坡的附近，有一条自北面流过来的“河”。按照当地人的说法，以往水源充沛的时候，这条河在汇入胶莱河的干道之后，会形成一个大的水湾。水湾的水在正常情况下是向北胶莱河的方向流，不过一旦水位上涨，越过分水岭的低处，就也会流入南胶莱河当中。
刚才说的，其实就是运河当中常见的“复闸”原理，帮助船只在高水位和低水位之间行驶。为了实现这一点，就需要建设专门的水闸。
而根据元代和明代史料的记载，从窝铺村到南姚家分水岭一带，也的确建有工程浩大的水闸。
元代开凿的具体情况，史料记载不详。但到了明代，仍有人呼吁继续对胶莱河进行疏通。明末曾任平度州知州的杜志攀，曾撰写过一篇《胶莱河论》，专门提到了分水岭的事情。他说：
至窝铺闸分水岭，形如背，纯土非石，白沙河从北来，南穿河之左腋入河，宜立水门，河至此东西分流，船自麻湾口到岭是逆流而上，自岭到海仓口又顺流而下，全河之工惟此处大费。
古代的工程建设条件有限，要修建可使船只在分水岭通行自如的水闸，并非易事，耗费也是相当大。因此，胶莱运河自元末废弃之后，明清时期虽然屡有人提议重新开凿，但始终没有实行。
胶莱运河虽然废弃，但最早在南姚家分水岭修建的水闸，其遗址却保存了下来。只不过在经历数百年风雨、屡被河水（过去河里的水量还是很大）冲刷之后，这里的水闸遗址只剩下一部分石基。遗址虽小，但在历史地理上的意义却大，现如今，胶莱运河——南姚家水闸遗址，已经被列为山东省级的文保单位。笔者去村里探访时，就见到了这块保护碑。见碑思古，颇有感慨。